“Er is een probleem-Mintjens”, zei Paul Gheysens na de dubbel van afgelopen seizoen. Gheysens wilde de iconische en bouwvallige tribune 2 afbreken en er een nieuw exemplaar zetten, maar niet zonder eerst de grond te kopen van Mintjens. De uithaal bleek het begin van een welles-nietesspelletjes tussen beide partijen. Het leverde niks op buiten moddergegooi: het water bleek veel te diep, ook de afgelopen maanden zijn Gheysens en Mintjens niet naar mekaar toegegroeid. Gheyens had gegokt en verloren, een nieuwe tribune 2 leek verder weg dan ooit.

Eureka! Nu lijkt er toch licht aan het einde van de tunnel te komen: Antwerp wil alsnog gaan bouwen. Dat doet het dus zonder akkoord met grondeigenaar Mintjens. Op zich geen probleem: Antwerp heeft een opstalrecht tot 2052, er is een optie om het nadien nog eens voor vijftig jaar te verlengen. In die tijd mag Antwerp doen op de grond wat het wil, de inkomsten van eventuele investeringen zijn voor de club, maar wanneer het opstalrecht afloopt, kan Mintjens (of haar erfgenamen) de gebouwen op de grond kopen voor een marktconforme prijs.

Dat scenario zag Gheysens lange tijd niet zitten – nochtans heeft hij reeds twee andere tribunes gebouwd aan zulke voorwaarden –, nu gaat hij toch overstag. Antwerp berekende eerder dat het zonder afgewerkt stadion jaarlijks zo’n 25 miljoen euro omzet misloopt. Met die cijfers in het achterhoofd is het logisch dat Antwerp is blijven zoeken naar pistes om de Bosuil af te werken. Nu is de oplossing om toch maar gewoon aan de slag te gaan. De plannen zijn zo goed als af, Antwerp is ook bezig met de nodige vergunningen. In een ideale wereld staat tribune 2 er binnen de twee jaar. Antwerp wil de tradities eren door er vooral plek te voorzien voor de diehard-supporters, zoals dat in het verleden het geval was: het wordt geen chique tribune met veel ereplaatsen, champagnebars en loges, wel een klassiek ontwerp.

Club financiert zelf

Dat idee heeft een dubbele lading. Zoals gezegd is er de fanbeleving, maar tegelijk is het goedkoper om zo een tribune te zetten. En dat komt de clubkas van Antwerp goed uit: de club zal de bouw zelf financieren. De laatste maanden waren er vele berichten over de financiële gezondheid van Antwerp, er waren geluiden over slechte betalingen, maar te horen valt dat de club toen al een potje bijeen aan het sparen was voor tribune 2.

Het is ook in die optiek dat Antwerp wellicht ook volgende zomer een paar lucratieve uitgaande transfers zal proberen te realiseren. Zo staat de 17-jarige George Ilenikhena op de radar van verschillende Europese grootmachten. Ook Mandela Keita (21), Jean Butez (28) en Michel-Ange Balikwisha (22) komen in aanmerking om geld in de kas te krijgen. Niet om putten te dichten, zo wordt in Deurne-Noord beweerd, maar dus wel om een nieuwe tribune 2 te krijgen.

Paul Gheysens wilde niet ‘on the record’ reageren. De voorzitter van RAFC benadrukte wel dat de geruchten over een eventuele verkoop bij de haren gegrepen zijn. De eigenaar van Ghelamco blijft de sterke man.