Huntersville, North Carolina. Het hart van de Amerikaanse Nascar-gemeenschap. Hier heersen de stockcar-races. De thermometer tikt tegen de 30 graden Celcius. In die hitte bereidt Maxime Dumarey zich voor op de vijf uur durende autotrip naar Talladega, Alabama.

Daar komt hij vandaag uit in de ARCA 250, de belangrijkste race van zijn eerste seizoen in de Verenigde Staten. Waarom is Dumarey zijn geluk over de grote plas gaan zoeken?

'Omdat de autosport bij ons wat belachelijk aan het worden is. Kampioenschappen die weinig voorstellen kosten handenvol geld en dan ben je nog niet eens zeker dat je over een competitieve auto beschikt. Bij ons is het heel moeilijk om een carrière als profracer uit te bouwen.'

Steun van ouders

Profracer, het hoge woord is er uit. Het is een beroepskeuze als een ander, maar als zoon van geslaagd zakenman Guido Dumarey

(de man achter het beursgenoteerde Punch International, één van 's lands belangrijkste technologiegroepen, red.)

toch een beetje verrassend. Wilden papa en mama Dumarey dan niet dat Maxime advocaat of dokter werd?

'Neen, niet echt', lacht Dumarey. 'Mijn vader was en is nog altijd mijn grootste steun.

Ik had het ook wel willen doen, maar ik kreeg nooit de kans

, zegt hij soms. Ik heb enorm veel aan zijn inbreng.'

Toch was de jonge Dumarey bijna niet in de VS geraakt. Pas toen hij afgelopen winter op bezoek ging bij Marc Goossens (ooit gesponsord door pa Dumarey en sinds vorig jaar in de States actief), ging het de jongeman uit Sint-Martens-Latem dagen. 'Had Marc niet in Amerika gereden, dan was ik hier allicht ook niet geraakt. Samen bekeken we wat er mogelijk was. Al snel werd ons duidelijk dat je hier nog een carrière kan uitbouwen: onderaan beginnen en je langzaam opwerken. Van eenzitters moet ik niets hebben, dus koos ik voor stockcars.'

In de Busch East Series, zeg maar de derde divisie van de Nascar. Daar gebruiken ze auto's die honderd paarden minder hebben dan de Nascar-monsters, maar toch nog de 300 halen. Niet evident op een

oval

van amper een mijl lang.

Alles vergeten

'Ik moest alles vergeten wat ik tot nu geleerd had', legt Dumarey uit. 'Het mag dan wel enkel naar links draaien zijn, je moet heel scherp staan in zo'n race, die een kleine twee uur duurt.'

De start van het seizoen verliep wat moeizaam, maar bij de laatste races kon Dumarey zich laten opmerken. Tijd voor de volgende stap dus: de superspeedways. Daar maakt Dumarey vandaag zijn debuut, op de meer dan vier kilometer lange

tri-oval

van Talladega. Hij is in goed gezelschap: bij de rijders zit ook ex-F1-wereldkampioen Jacques Villeneuve. Bij tests vorige maand was Dumarey bijna even snel als de Canadees.

'Het is leuk om tegen een ex-wereldkampioen te rijden, maar eigenlijk is hij maar een rijder als een ander', aldus Dumarey. 'Waar ik hoop te eindigen? Bij de eerste vijf zou mooi zijn.'