On-Belgisch, maar wel zeer lonend. Zowel Veerle Dejaeghere als Nathalie De Vos namen hun wedstrijd in handen in plaats van ze te ondergaan. Het resultaat? Vandaag staat Dejaeghere zeer keurig in de finale. 'Daar wil ik beter doen dan een elfde plaats, mijn plaats op de wereldranglijst voor dit WK.'

'Wees maar zeker dat Veerle mooie dingen zal laten zien', zegt Nathalie De Vos, met een elfde plaats sterk zaterdagavond op de 10.000 meter. 'Ze maakt een heel sterke indruk.'

In het leven van De Vos is niets toevallig. Nu al weet ze dat ze in het najaar van 2009 haar eerste najaarsmarathon zal lopen, in Berlijn. 'Als je wil presteren, moet je je doelen ver vooruit denken. Een aantal atleten in België denkt zo niet. Misschien willen ze nu eens luisteren, zodat de Belgische langeafstandstraditie van weleer terugkomt.' Die zit.

Net als Dejaeghere, die haar profcontract kwijtspeelde na een ongelukkige overschakeling van de 1.500m naar 5.000m, geloofden de atletiekinstanties lang niet in De Vos. Ze zocht haar heil bij het leger. 'Als Bloso me nu een contract zou aanbieden?' Ze twijfelt. 'Laat het me zo zeggen. Ik moet mijn opleiding nog doen bij het leger. Ik hoop dat ze me deftig laten voorbereiden op de kampioenschappen.'

Zowel Dejaeghere als De Vos dwongen in Osaka hun olympische selectie af. En nog een gelijkenis: ze gebruiken zelfs dezelfde scheldwoorden. 'Domme koe', zo zei Dejaeghere toen ze een Franse loopster hoorde die zich afvroeg waarom de waterbak aan de buitenkant stond. En De Vos, over haar initiatief om de lang de kop te pakken in haar race. 'Je kunt zeggen: domme koe, waarom heb je dat gedaan, maar ik moet nu eenmaal een wedstrijd met een gelijkmatig tempo hebben.' (hjb)