'De Tour is het doel, maar we hebben nog werk voor de boeg. Het is niet de bedoeling om tweede te worden', verklaarde Armstrongs woordvoerder Mark Higgins.

Met zijn comeback wil Armstrong de kankerproblematiek weer centraal stellen. Nadat hij teelbalkanker overwonnen had, won hij de Tour van 1999 tot 2005 zeven keer op rij. In 1993 was hij al eens wereldkampioen geworden. In 2005 nam hij afscheid.

Antidopingregels

Vorige maand werd Armstrong nog tweede in een mountainbikewedstrijd over 161 kilometer in de Rocky Mountains. Voor die wedstrijd conformeerde Armstrong zich weer aan de antidopingvoorschriften.

Daaronder valt onder meer het afstaan van bloed- en urinemonsters. Dat was al een aanwijzing voor een terugkeer, want voor het nieuwe wegseizoen moet hij een halfjaar voor de start voldoen aan de antidopingregels.

Weer met Bruyneel

Maandag lekte dan uit dat Armstrong de Ronde van Californië, Parijs-Nice, de Ronde van Georgia, de Dauphiné Libére en de Ronde van Frankrijk wil rijden voor Astana, het team van zijn ex-ploegleider Johan Bruyneel.

Bruyneel verklaarde dinsdag echter niet op de hoogte te zijn van een comeback. 'Ik denk dat dat een gerucht is. Maar als hij het meent, kan hij bij ons terecht. Ik kan me moeilijk voorstellen dat Lance in een truitje van CSC of Rabobank rijdt.'

'Leeftijd is geen probleem'

Door het lek gaf

Vanity Fair

het gesprek met Armstrong nu al vrij. 'Ik ben honderd procent zeker, ik keer terug', zegt hij. 'Mijn leeftijd is geen probleem. Kijk naar de Olympische Spelen. De 41-jarige zwemster Dara Torres heeft daar bewezen dat het kan. In een sprintnummer als de 50 meter vrije stijl dan nog. De vrouw die de marathon won in Peking is er 38.'

'Oudere atleten kunnen mentaal moe worden', aldus Armstrong. 'Na 20 of 25 jaar voor hun sport geleefd te hebben, hebben ze er genoeg van. Maar er is geen enkel bewijs dat je op je 37ste trager zou zijn dan op je 32ste. Op de fiets voel ik me net als drie jaar terug.'

Rondje van de zaak

Voor het geld doet Armstrong het niet. 'Ik hoef geen salaris, geen bonussen, niets. Het seizoen dat ik volgend jaar rij, mogen ze als een rondje van de zaak beschouwen.'

Wat als Armstrong de Tour verliest? 'Ik haat verliezen. En dat is waarschijnlijk een goede zaak. Na mijn ziekte staat verliezen voor mij gelijk met sterven. Ik heb tegen kanker gevochten en gewonnen. Ik wil niet verliezen, in niets.'