Twee wereldtitels op het WK voor juniores (100 en 50 m vrije slag) pakte Yoris Grandjean afgelopen weekend in Rio, nooit deed iemand beter. Dat is niet moeilijk: voor het eerst stond een WK voor zeventienjarigen op het programma. Wat is deze dubbele wereldtitel echt waard? Veel. De 50 en 100 meter vrije slag zijn de koninginnenummers, en dus de sterkst bezette zwemdiscplines ter wereld. Bovendien dong, op Australië na, de wereldtop mee naar goud, zilver en brons, zegt zijn coach, André Henveaux, vanuit Rio. ,,Ook met de Australiërs steekt Yoris erboven uit, want we kennen hun tijden. Dit WK was zeer interessant, voor het eerst zagen we de internationale concurrentie in zijn leeftijdsklasse aan het werk.''

De twee gouden plakken bevestigen wat Grandjean allang weet: de stevige Luikenaar is een van de getalenteerdste zwemmers van zijn generatie. Op de Europese jeugdkampioenschappen in Palma de Mallorca pakte Grandjean ook al goud. Op het EK in Boedapest voor seniores, enkele weken later, was hij voor de buitenwereld minder goed op dreef. Grandjean wist beter: geen enkele zwemmer kan een piek wekenlang aanhouden, zijn tweede moment de gloire moest in Rio volgen. En zie, opdracht volbracht. Tijd voor een volgende trede op de ladder: zijn wereldtitels geven hem rechtstreeks toegang tot het WK in Melbourne, volgend voorjaar.

Wat vermag Yoris Grandjean daar tegen de absolute wereldtop, genre Pieter van den Hoogenband? Henveaux is eerlijk. ,,Daar kan hij ervaring opdoen en zijn olympische selectie voor Peking 2008 afdwingen.''

Drie kwaliteiten

Niet forceren, zijn tijd komt nog, zegt de coach. ,,Hij zal nog groeien. Op zijn leeftijd zijn de meeste zwemmers al met krachttraining bezig, hij moet daar nog mee beginnen. Maar hij is geen klein Belgske dat schrik heeft van de wereldtoppers en de gereputeerde namen, integendeel. Hij kickt op internationale kampioenschappen.''

Met twee wereldtitels bij de juniors heeft Grandjean de eerste, belangrijke badlengte afgelegd. En nu het aartsmoeilijke keerpunt van junior naar de 'echte' groten. Het zou niet de eerste keer zijn dat een sporttalent overroepen wordt.

,,Yoris heeft drie kwaliteiten'', zegt Henveaux. ,,Hij heeft het talent en de fysieke vaardigheden van een topzwemmer, is enorm ambitieus en is uit het juist hout gesneden. Bovendien weten zijn ouders hoe topsport ineensteekt. Zijn vader was international als handballer. Zijn grootvader Gérard Sulon was voetbalinternational. Yoris droomt van een plaats tussen mannen als Spitz en Van den Hoogenband. Dat is geen droom. Ooit heeft hij zijn plaats tussen de beste sprinters ter wereld.''