Toen Rebellin vorig jaar de 'tris' lukte werd dat iets magisch genoemd, uniek. Jij staat daar nog één overwinning af...

,,Ik vond dat anders óók behoorlijk indrukwekkend, hoor! Stel dat het me lukt om ook zondag Luik-Bastenaken-Luik aan mijn erelijst te voegen, dan verandert dat niks en catalogeer ik mijn eigen prestatie naast die van Davide onder de noemer

uniek

, wees daar maar zeker van. Maar laat ons niet vooruitlopen op de zaken. De koers moet nog gereden worden. En Luik-Bastenaken-Luik is sowieso de mooiste van de drie. Eentje waarvoor ik die andere wel had willen opofferen. Een droom.''

Waarom lukt je nu schijnbaar moeiteloos wat vroeger niét kon?

,,Vergeet niet dat ik vier jaar geleden al de Ronde van Lombardije won. Mijn carrière startte snel, maar daarna kreeg ik het inderdaad moeilijk. Veel pech, veel blessures en ongetwijfeld ook veel kleine foutjes die het verschil maakten tussen een ereplaats en winst. Ach, een kwestie van zelfvertrouwen ook. We hebben het hier over een 'tris' maar eigenlijk héb ik die al. Vóór de Gold Race won ik immers al de Ronde van het Baskenland. De zwaarste rittenkoers allicht van dat kaliber. Dààr legde ik de basis van wat me nu overkomt.''

Wie gaat jou zondag voor de voeten lopen?

,,Een aantal landgenoten zoals Rebellin en Cunego bijvoorbeeld. Freire, Vinokourov... Altijd dezelfden. Helemaal bovenaan zet ik echter Michael Boogerd, gebeten door diens tweede plaats van vorig jaar en vorige zondag. De Nederlander liet de Waalse Pijl schieten om zich volledig te concentreren op Luik-Bastenaken-Luik. Dan weet je het wel, niet?''

Liefst voorspelbaar

Met een verrassing hou je geen rekening?

,,Eigenlijk niet. We draaiden er vrijdagochtend met de ploeg nog eens de laatste honderd kilometer door, om ons de nieuwe schikking van de hellingen goed in te prenten, vooral in de aanloop naar La Redoute. Ik kan me moeilijk voorstellen dat een volslagen outsider op dit traject iedereen te grazen neemt.''

Waar gebeurt het dan?

,,Wat mij betreft mag dat heel voorspelbaar zijn: op de Saint-Nicholas. Als ik de benen heb van de Gold Race en de Waalse Pijl, kan dààr het verschil worden gemaakt.''