Seefeld is een klein stadje in Tirol, op zo'n twintig kilometer van Innsbrück. Daar, in het immense Hotel Dorint, verblijft de grootste 'Belgische' spelersdelegatie op dit EK. De Anderlecht-spelers Jan Polak, Stanislav Vlcek en Daniel Zitka bereiden zich voor op het EK. Het vierde op rij al voor Tsjechië, maar het eerste EK voor de drie paars-witten.

Toch is de ene al wat meer beslagen dan de andere. Voor Jan Polak is dit na het WK 2006 in Duitsland zijn tweede groot tornooi. Zitka en Vlcek, beiden nochtans ouder dan Polak, zijn groentjes. Maar dat is er niet aan te zien. Dit is

Anderlecht revisited

. Zitka praat het vlotst, Polak het rustigst en Vlcek het minst.

Hoe ervaren jullie dit?

Daniel Zitka

: 'Simpel: dit is een droom. Als kleine jongen was ik realistisch genoeg om te denken dat ik nooit op een Europees kampioenschap zou spelen. Nu blijkt dat ik overdreven realistisch was. Dat gebeurt ook niet veel.

(lacht)

Toen ik doelman was van FC Zlin in de Tsjechische tweede klasse volgden we Euro 96 in Engeland voor televisie. Daar verloor Tsjechië de finale tegen Duitsland. Twaalf jaar later zit ik hier, tussen de grootste voetbalsterren ter wereld. Het is een cliché dat een droom werkelijkheid wordt, maar in dit geval is het echt zo. Een nieuwe wereld is voor mij opengegaan. Die sfeer rond onze nationale ploeg is heel bijzonder, dat heb ik nog niet veel meegemaakt. Mensen die honderden kilometers reizen om ons te volgen, zelfs op training. Ik ben slechts invaller, maar de adrenaline stijgt al.'

Vlcek

: 'Ik had er voorzichtig op gehoopt, maar dat doet half voetballend Tsjechië. Ik hoopte dat die transfer naar Anderlecht, die tot hiertoe toch geslaagd is, ook wat zou helpen. Maar ik verwachtte het niet. Ik ben lang geen vaste waarde en had ook lang niets gehoord van de bondscoach.'

Spelen jullie ook een beetje voor Anderlecht en België?

Zitka

: 'Wij vertegenwoordigen Anderlecht en zijn daar fier op. Ik hoop naar Anderlecht terug te keren met een medaille. Het zal niet makkelijk worden. Ik tip vooral op Nederland, Duitsland en Portugal als titelkandidaten. Ik las op internet dat België werd verslagen door Italië. Geen paniek. Alle EK-deelnemers hebben hun voorbereidingswedstrijden gewonnen.'

Polak

: 'Het spijt me, maar ik denk nu alleen aan mijn land. Tsjechië wil eindelijk een overwinning op een groot tornooi. Dat houdt me bezig. Mijn favorieten zijn Frankrijk, Italië en Portugal. Ons hoofddoel is Zwitserland kloppen en de kwartfinales bereiken. Daarna zien we wel.'

Heb je contact met Anderlecht-ploegmaten?

Zitka

: 'Ik ben het voorbije weekend nog op Anderlecht geweest. We hadden twee dagen vakantie en ik profiteerde ervan om mijn vrouw en kinderen te gaan bezoeken. Zij zijn in België gebleven. Ik had aan een vriend die in de fanshop werkt beloofd om voor vier tickets voor de openingswedstrijd te zorgen. Ik ben ze gaan afgeven. Voor het overige blijf ik op de hoogte via de site van de club en de kranten. Ik was blij te lezen dat Goor eindelijk zijn contract verlengde.'

Polak

: 'We spreken hier niet veel over Anderlecht. Jan Koller vroeg ons hoe het seizoen is afgelopen, maar voor de rest telt alleen het EK en die eerste wedstrijd tegen Zwitserland.'

Bellen er dan geen Anderlecht-ploegmaten of zo?

Polak

: 'Neen. Ze hebben ons al voldoende gelukgewenst na de bekerfinale.'

Zitka

: 'Ik kreeg een sms van teammanager Garcia en van Ariël Jacobs die ons allen succes wensten. Ik denk dat de anderen dat tijdens het tornooi ook zullen doen. Nu hebben ze andere dingen te doen... De vriendin van Schollen krijgt weldra een kindje, Jelle Van Damme is net getrouwd en de anderen liggen op het strand. Maar ik ben niet jaloers. Verre van.'

Beginnen tegen het thuisland Zwitserland, is dat een voor- of een nadeel?

Vlcek

: 'Ik heb alle vertrouwen in onze ploeg. We hebben een sterke, ervaren groep. Als we goed beginnen, kunnen we heel ver komen. Een goed begin hangt ook van geluk af.'

Polak

: 'In mijn ogen is het nog altijd een voordeel dat de Zwitsers in eigen huis spelen. Maar wij hebben een sterke ploeg. Heel sterk.'

Sterker dan Anderlecht ?

Polak

: 'Eerlijk? Ja. Bij Anderlecht is er veel kwaliteit, maar hier is er nog meer. Meer techniek en meer ervaring. Kijk naar waar onze spelers allemaal onder contract liggen: Chelsea, Juventus, AC Milan, Lazio...'

Vlcek

: 'Op papier is het uitstekend. We hebben ervaring op het hoogste niveau. In de voorbereiding waren er wel heel wat spelers met blessures.'

Zitka

: 'Ik kijk me hier al twee weken de ogen uit. Het gaat enorm snel. De trainer wil niet dat de spelers lopen met de bal. Iedereen speelt hier dus in één of twee tijden. Hij werkt ook doorlopend op afwerken. Plasil heeft de beste trap. Die jongen weegt niet meer dan 60 kilo, maar als hij vrij mag aanleggen, is het ondoenbaar. Ujfalusi, Jankulovski en Jarolim zijn ook heel sterk. En Galasek. En Polak natuurlijk...

(lacht)

De trainingen duren langer dan bij Anderlecht, er wordt ook veel op tactiek gewerkt.'

Trekken jullie Anderlecht-spelers meer met elkaar op?

Polak

: 'Neen, we zien mekaar al genoeg... Ik slaap in de kamer met Jaroslav Plasil van Osasuna. Dat is al drie jaar zo. Waarom zou ik dat veranderen?'

Vlcek

: 'Ik sliep de eerste week samen met Zitka, maar sinds we hier in Oostenrijk zijn, kozen we voor aparte kamers.'

Jan, jij bent de enige titularis. Je wordt door de afwezigheid van Nedved en Rosicky zelfs een beetje als leider naar voren geschoven.

Polak

: 'Daar houd ik niet van, van dat woord 'leider'. Wij zijn een blok, dat is onze kracht. Ik ben geen nummer tien. Ik speel meer aan de rechterkant, bij Anderlecht is dat meer op links. Een leider moet centraal spelen.'

Hoe staat het met de speelkansen van Zitka en Vlcek?

Polak

: 'Let maar op. Daniel en Stani hebben zich uitstekend in de groep geïntegreerd. Stani scoorde tegen een Oostenrijkse derdeklasser één keer en gaf twee assists. In de oefenmatch tegen Litouwen was hij de gevaarlijkste speler van de ploeg. Hij is de revelatie en kan wel eens de verrassing worden.'

Ja, maar Sionko, zijn concurrent op de rechtse flank, scoorde wel twee keer tegen Schotland.

Zitka

: 'Als Stani niet aan de match begint, zal hij zeker de eerste vervanger zijn.'

Vlcek

: 'Het doet deugd dat van mijn ploegmaats te horen, maar ik weet niet of ik zal spelen. Ik ben al dolgelukkig dat ik hier ben. Ik geniet van elk moment en zal klaar zijn als de bondscoach me nodig heeft.'

Daniel, ben jij hier nummer twee of nummer drie achter Petr Cech?

Zitka

: 'Dat weet ik niet en dat vind ik ook niet erg. Jaromir Blazek en ikzelf zullen op de bank zitten met onze schoenen en onze handschoenen aan. We zijn klaar om op eender welk moment in te komen als er iets met Cech gebeurt. De trainer heeft nog niks gezegd. Dat zal pas zo zijn als we op het veld moeten komen.'

Blazek heeft nummer 16 en Zitka 23. Is dat een indicatie?

Polak

: 'Daniel heeft tegen die Oostenrijkse derdeklasser 45 minuten gespeeld en geen enkel doelpunt geïncasseerd.'

Zitka

: 'In die oefenwedstrijd incasseerde Blazek één goal. Maar ook dat zal geen rol spelen. Ik ben wel goed in vorm. Dat heb ik tijdens die match getoond. Ik had meer werk dan verwacht omdat de spelers na een week fysiek trainen behoorlijk moe waren. Maar ik bleef overeind.'

Aan de nummer één, Petr Cech, wordt niet getwijfeld zeker?

Zitka

: 'Geen seconde. Hij is 26 jaar en in de vorm van zijn leven. Het is indrukwekkend om hem aan het werk te zien. Hij heeft enorm lange armen. Ik probeer nog zaken van hem te leren als hij met de keeperstrainer aan het werk is, maar dan merk ik dat dat niet meer gaat. Met mijn 32 jaar

(als Tsjechië tweede wordt in de groep, viert Zitka zijn 33ste jaar op de dag van de kwartfinale, red.)

ben ik te oud om mijn techniek nog te veranderen. Maar ik ben niet gekomen om te tonen dat ik beter ben dan hem. Dat is ook gewoon niet zo. Het komt erop neer hem zo veel mogelijk te steunen. Op training pas ik me volledig aan zijn wensen aan. Ik aanvaard dat sommige plaatsen in ons elftal, zoals die van doelman, voor de wereldsterren zijn gereserveerd. Als Cech niet geblesseerd raakt of een schorsing oploopt, speelt hij heel het tornooi. Ik hoop het voor hem.'

En als jullie de eerste twee wedstrijden tegen Zwitserland en Portugal winnen?

Zitka

: 'Tja, dan zet de trainer misschien enkele vaste waarden op rust. Maar daar zijn we nog heel ver vandaan. Heel ver.'

Klaagde Cech niet over die EK-bal?

Polak

: 'Ik vind die bal alvast fantastisch. Hij verandert van richting als je erop trapt en hij versnelt zelfs gedurende het traject.'

Zitka

: 'Wij spelen al sinds november met die bal. Ik ken hem dus goed. Voor Cech is het anders. In de Premier League spelen ze met Nike-ballen en in de Champions League is het een andere Adidas-bal. Maar maak je niet ongerust: Cech past zich altijd en overal aan. Hij is mentaal sterk. De dag na zijn verloren finale in de Champions League tegen Manchester United nam hij meteen het vliegtuig naar ons trainingskamp in Oostenrijk. Dan heb ik lang met hem gepraat. Hij was enorm teleurgesteld.

Ik zal dit nooit vergeten

, zei hij. Maar de laatste week heeft hij er niet meer over gepraat. Cech wil nu die prijs met de nationale ploeg. Met Chelsea tweede in de Engelse competitie, tweede in de Champions League... De derde keer moet de goede zijn.'

Wordt dit het laatste grote tornooi voor gewezen Anderlecht-speler Jan Koller?

Polak

: 'We spreken er niet over, maar hopen dat hij van gedacht zal veranderen. Het is zijn leven. In elk geval: ik zag Koller nog nooit zo gemotiveerd op training. Hij wil heel graag tonen dat hij nog kan scoren en dat de degradatie van zijn club Nürnberg niet zijn fout is. Hij is uit op revanche.'

Denken jullie aan een transfer?

Vlcek

: 'Neen.'

Polak

: 'Toen ik op Anderlecht vertrok, heb ik gezegd dat ik niet van club zou veranderen. Als ik speler van het tornooi word? Domme vraag, het tornooi is nog niet eens begonnen.'

Zitka

: 'Zonder een minuut te spelen en over een transfer spreken? Dat zou te gek voor woorden zijn.'