,,Dit was mijn eerste echte afspraak van het jaar. Ik heb weliswaar niet gewonnen, maar ben toch heel tevreden'', wist Cadel Evans (28) amper blijf met zijn geluk om de vijfde plaats, die hij na een knappe wedstrijd uit de brand sleepte. ,,De ploeg is fantastisch, ze geven me zoveel vertrouwen. Ik voel me er echt goed. Deze overstap is allicht wat ik nodig had om mijn carrière terug op het goede spoor te krijgen.''

Christophe Brandt (27), zestiende en eerste Belg gisteren, werd door Evans in de hemel geprezen als zijn linkerbeen. ,,Ik ben al blij dat het niet zijn middenbeen is'', grijnsde de Waal. ,,Cadel is een steengoed renner, maar hij mist nog zelfvertrouwen. Op de Saint-Nicolas heb ik hem nog naar voren gebracht, hij voelt nog niet altijd echt goed waar hij wanneer precies moet zitten. Maar zijn aanval daar was indrukwekkend, niemand was echt in staat om hem te volgen. Dat enkel Boogerd en Bettini nog bij hem geraakten, zegt genoeg. Hij was allicht de sterkste van de achtervolgende groep.''

Sterke Van Huffel

Knap was ook de 24ste stek die Wim Van Huffel (25) wist te veroveren. ,,Ik was goed'', liet de Meilegemnaar trots weten. ,,Ik wist het gewoon, ik had het eerder deze week al tegen enkele mensen gezegd dat ik er vooraan zou bij zijn. Woensdag in de Waalse Pijl was ik ook al goed, maar toen kende ik helaas pech. Alleen toen de groten vandaag op Sart-Tilman doortrokken, moest ik passen. Ik mis voorlopig nog wat kracht, maar hopelijk komt die er binnen een paar jaar.''

Ook Johan Vansummeren (24) was tevreden met zijn dertigste plaats. ,,Jammer van dat ene slechte moment op La Redoute, daar voelde ik plots een leeg gevoel in de benen. Daarna ben ik blijven rijden en raapte ik de ene na de andere op, de Saint-Nicolas ben ik zelf nog vlot opgereden. Vervelend van La Redoute, maar het is een goede leerschool voor volgend jaar'', besloot de Limburger.