Met Gella Vandecaveye, 33, weet je nooit: geen uitdaging lijkt haar namelijk onmogelijk. De West-Vlaamse zegde de competitie twee jaar geleden vaarwel na olympisch zilver en brons, zeven Europese titels, twee wereldtitels, twee bekroningen als Belgisch sportvrouw van het Jaar en vier als Europees sportvrouw van het Jaar. Onverzettelijkheid was haar kenmerk, onder meer toen ze haar kruisbanden scheurde, een nekwervelbreuk opliep en een pees scheurde na een ongeluk met een keukenmes. Telkens lukte de comeback.

Ook na haar carrière bleef ze een bezige, haast rusteloze bij: ze bleef allerlei sporten beoefenen, waagde zich aan avontuurlijke uitdagingen en gaf in dienst van de keten Passage Fitness tips over sporten en bewegen. Misschien wel als eerste ex-topsporter kon ze leven van haar naambekendheid. Om trainer of beleidsmens te worden leek ze dan weer te sportactief, te zeer aan haar vrijheid gehecht - al kon je wel altijd haar mening krijgen.

Beleidsmens

De vraag rees ook of de gediplomeerde communicatiemanagement de kwaliteiten heeft om het als beleidsmens te maken. Volgens de Vlaamse Judofederatie wel, want zij vroeg Vandecaveye zich kandidaat-topsportcoördinator te stellen. Die functie is open sinds Danny Belmans ontslagen werd. ,,Gella is een zeer sterke kandidate,'' zegt voorzitter Jacques Martens. Naar we horen is de overeenkomst in kannen en kruiken.

,,Dit is een uitdaging, een uitgelezen kans'', aldus Vandecaveye. ,,Kritiek geven aan de zijlijn is makkelijk, maar ik wil iets terugdoen voor de sport die me zoveel mooie momenten heeft gegeven. Ik wil de sport, die nu onder nul staat, weer boven nul krijgen en weer op de rails zetten.''

Haar huisstijl zal ze trouw blijven. ,,Niet oeverloos praten. Ik heb een heel groot rechtvaardigheidsgevoel, ben eerlijk en kan niet tegen schijnheiligheid en achterklap: daaraan ga ik me dus niet bezondigen. En ja, soms moet je rechttoe-rechtaan zijn, soms diplomaat. Maar ik weet echt wel hoe je iets moet aanpakken.''

Vinckier assistent

Ze zal als zelfstandige werken. ,,Mijn job is perfect te combineren met mijn job bij Passage.'' De tandemformule met Eddy Vinckier (59) is haar op het lijf geschreven. ,,Ik werk al achttien jaar samen met 'm. Hij wordt hoofd talentopsporing.''

,,Ik wil vooral in het veld werken en daar een ombudsdienst zijn: naar ieders noden luisteren.'' In haar visie staat ,,de atleet met zijn persoonlijke trainer en optimale trainingsomstandigheden centraal.''

Naar haar beleidsaccenten gevraagd zegt ze ,,dat de top en de jongeren naar elkaar moeten toegroeien. Ik wil ook de samenwerking met de Walen optimaliseren.''

Assistent Eddy Vinckier loste al een schot voor de boeg. ,,Veel babbelen met de atleten staat op nummer één. Op nummer twee staan de trainers. De neuzen moeten in dezelfde richting staan. Is dat niet zo, ook niet na een babbel, dan moet er verandering komen. Waarschijnlijk zal ik dus wat de boeman spelen, maar de negatieve trainers moeten eruit.''