Gilberto Simoni had zich misschien beter de moeite bespaard. Toen de Italiaanse kopman gisteren aankwam op de persconferentie van de Saunier Duval-ploeg, maakte zijn ploegmaat David Millar net aanstalten om te vertrekken. Nagenoeg alle journalisten verlieten in het zog van de Schotse tijdritspecialist de perszaal. Millar werd overdonderd met vragen over zijn dopinggebruik toen hij nog bij het Franse Cofidis reed (Millar werd twee jaar geleden gearresteerd in Biarritz en gaf toe dat hij sinds 2001 epo had gebruikt en dankzij doping wereldkampioen tijdrijden was geworden in 2003), over de twee jaar schorsing waarin hij maandenlang zwarte sneeuw zag en over de proloog van de Tour, Millars eerste wedstrijd sinds zijn schorsing afliep op 23 juni. ,,Ik zal nog jaren moeten blijven vechten tegen de twijfels.''

Welke boodschap hoop je met je wederoptreden uit te dragen?

,,Ik wil aantonen dat het wel degelijk mogelijk is om te winnen zonder doping. Ik wil niet meer ambigu zijn. Ik ben nu honderd procent

clean

. In de jaren die me nog resten in mijn carrière zal ik de fans, mijn collega's en de journalisten ervan moeten overtuigen dat ik nu een eerlijk renner ben. Ik hoop dat mijn verhaal een positieve boodschap kan zijn voor deze sport.

I fucked up

: ik heb gelogen, ik heb fouten gemaakt, ik heb vals gespeeld en daar moet ik nu mee leven. Ik hoop dat de nieuwe generatie renners opnieuw het respect kan afdwingen van het publiek, al bewijzen de schandalen in Spanje dat de sport dat respect op dit moment nog niet verdient. Ook het wielrennen zal jaren nodig hebben om die geloofwaardigheid weer op te bouwen.''

Hoe ben je die twee jaar schorsing doorgekomen?

,,Het was natuurlijk een verschrikkelijke tijd, maar dat hoort nu eenmaal bij een straf. Ik had zo'n zwarte periode nodig. Soms moet je tot op de bodem vallen om weer iets te kunnen opbouwen. De eerste maanden van mijn schorsing heb ik geen fiets aangeraakt en was ik ervan overtuigd dat mijn carrière voorbij was. Maar vorige zomer zag ik de uitzendingen van de Tour op televisie en toen kon ik de wedstrijd bekijken weer bekijken zoals ik dat vroeger als vijftienjarige had gedaan. Ik vond het heel mooi om zo naar het wielrennen te kijken en ik besefte ook dat ik er in de toekomst nog deel kon van uitmaken als ik maar lang genoeg werkte en trainde. Ik heb de draad weer opgepikt bij de Britse nationale ploeg en de renners daar hebben me overtuigd dat ik kon terugkeren.''

Denk je dat de sport erop verbeterd is sinds je uit het peloton verdween?

,,Het gaat de goede richting uit, dat meen ik echt. Wat in Spanje de laatste weken gebeurd is, is fantastisch nieuws. Door dat soort antidopingacties worden de georganiseerde dopingnetwerken langzaamaan uitgeroeid. Het geloof dat je niet anders kan dan doping nemen om te winnen, moet eruit. Het is aan de renners van nu om die overtuiging door te geven aan de jongere generaties.''

Schaamte

In 1998 werd na de Festina-Tour exact hetzelfde gezegd en toen behoorde jij tot de 'jongere generatie'.

,,Jullie journalisten hebben alle reden om mij niet te geloven, dat besef ik. Mijn geloofwaardigheid is op dit moment helemaal weg. Meer kan ik daar niet over zeggen.''

Renners die uit de biecht klapten, werden in het verleden uitgespuwd door de rest van het peloton. Ben je bang voor de reacties van je collega's?

,,Neen, al schaam ik me wel een beetje om hen vanaf morgen weer in de ogen te kijken. Ik denk dat ik anders ben dan al die andere dopingzondaars, die vaak niet meer deden dan iedereen met de vinger wijzen en weglopen. Ik wil de dingen weer opbouwen en ik vertrouw erop dat ik het respect van het peloton kan terugwinnen.''

Je hebt je zinnen gezet op de proloog van morgen.

,,Voor mij is de proloog erg belangrijk, ik heb er lang voor getraind, maar David Zabriskie is de grote favoriet. Ik ben hier vooral om weer profwielrenner te zijn. Ik ben nu een beter renner dan ik twee jaar geleden was. Voor mijn schorsing zag ik het wielrennen meer als een - weliswaar dikbetaalde - hobby. Nu is het mijn leven.''

De kans bestaat dat je morgen van de overwinning wordt gehouden door iemand die doping heeft genomen.

,,Om eerlijk te zijn:

I don't give a shit

. Ik besef ook wel dat je nooit honderd procent zeker kan zijn dat er geen bedrog in het spel is, maar dat is in alles zo, ook buiten de sport. Dat zal mijn overtuiging niet veranderen en het zal zeker mijn voldoening in het wielrennen niet meer wegnemen.''