STEFAAN MAENE overleefde zelfmoordpoging, vermagerde 42 kilo, heeft andere vriendin en proeft weer van het water

,,Zenuwen tot en met, het is niet makkelijk,'' zijn de openingswoorden. Stefaan Maene, ex-olympisch finalist, is weer verliefd op het water. Daarom waagt hij, vele persoonlijke tegenslagen later, op zijn 33ste een comeback. ,,Niet alleen voor een Belgische titel, want dat zou een beetje belachelijk zijn.''

Frank VAN DE WINKEL

Tien voor tien gisterochtend in het stijlrijke Grand Hotel du Sablon, hartje Brugge. De charmante glimlach van Stefaan Maene verwelkomt iedereen. Over tien minuten begint de persconferentie. Er hebben zich veel journalisten ingeschreven, zegt hij, maar zal iedereen wel komen? Zit er nog iemand te wachten op Stefaan Maene? Maar kijk, de zaal vult zich. Vertegenwoordigers van diverse media druppelen binnen. Maene is niet vergeten.

,,Acht jaar geleden was ik gestopt omdat ik het zwemmen moe was. Ik vond mezelf niet meer. Eén grote fout heb ik toen gemaakt: weggaan bij mijn trainer Stefaan Obreno.'' Maene vond het moeilijk dat zijn trainer ook aandacht had voor Brigitte Becue. Nu is hij acht jaar ouder, zoveel wijzer.

Krantenartikel

,,Ik ben blij terug te komen bij de Brugse ZwemKring. Ik zal er alles aan doen om weer het hoogste niveau te halen. Volgend jaar is de eerste afspraak, met het EK in Boedapest eind juli.'' Maene wil er een finaleplaats. Zijn terugkeer kreeg een impuls na een artikel in deze krant, zegt hij. Daarin Obreno vertelde dat een terugkeer nog zo gek niet zou zijn. ,,Die zin heeft me serieus doen nadenken. Ik heb Stefaan gevraagd of-ie het meende of niet. Hij meende het.''

Maene zal dit weekeinde wegblijven van het BK, zegt trainer Rik Valcke, maar in september begint hij de competitie ernstig voor te bereiden. ,,Ik geloof in Stefaan. Hij heeft fysiek nooit het maximale uit zijn carrière gehaald, hij is niet opgebrand. Stefaan zal samen trainen met Brian Ryckeman en Matthieu Fonteyn. Hij zal beginnen met vijf of zes zwemtrainingen en drie krachtsessies per week. Tegen het einde van het jaar moet dat twee zwemtrainingen per dag worden en drie krachtsessies per week. Voorlopig staan er geen wedstrijden op het programma. We mikken op de Flanders Grand Prix in het Olympia-zwembad hier in Brugge, op 6 en 7 mei. Daar kan Stefaan de limiet halen voor het EK. Voor de 50 meter rug zal dat rond 25''00 zijn, voor de 100 meter rug 54 hoog of 54"50.'' Ook op de vlinderslag wil hij het wagen.

Truckchauffeur af

Maene is een nieuw mens: gescheiden, bedreigingen van zijn Waals-Italiaanse schoonfamilie het hoofd geboden, zelfmoordpoging overleefd ook. ,,Was ik twintig minuten later gevonden dan zat ik hier niet.'' Hij is ook vermagerd, ,,42 of 43 kilo, ik kom van 135 kilo'' en ruilt volgende maand zijn baan als truckchauffeur in voor een job als zelfstandige. ,,Ik ga mensen begeleiden op de Body Coach, dat is een trilplaat: ideaal om je spieren te trainen en cellulitis tegen te gaan.''

Wat is er nu vooral veranderd in zijn hoofd? ,,Vroeger werd ik geleefd, nu ben ik gewoon mezelf en neem ik mijn verantwoordelijkheid op. Ik geniet van elk moment van de dag, van de training, mijn vriendin, mijn leven, van een glas water.''

Aangeboden door onze partners

HOOFDPUNTEN

Aangeboden door onze partners

Beste van Plus

Lees meer

Meest Gelezen