De Dakar 2009 start op 3 januari in de Argentijnse hoofdstad Buenos Aires waar op 18 januari ook de aankomstreep ligt getrokken. Tussendoor wacht een ommetje naar Valparaiso, ten noorden van Santiago de Chili. 9000 kilometer waarvan 6000 chronoritten. Over het parcours van de rally Por las Pampas in Argentinië, over de Andes met pieken die flirten met de 7.000 km en tenslotte door de Atacama-woestijn waar naar verluidt monsterlijke duinen liggen.

Om zijn cliënteel te lijmen, hanteert de Dakar dezelfde prijzen van de (geannuleerde) Dakar 2008 - 2800 euro inschrijving voor een auto - en biedt het overzeese transport gratis aan. Maar er blijven toch nog een paar hinderpalen: gezien de afstand moeten de auto's al drie weken op voorhand worden ingescheept (wellicht vanuit Lissabon) en bij de traditionele Dakar-gangers zit een groot percentage Afrika-liefhebbers. Die weigerachtig staan tegenover een verhuis naar Zuid-Amerika.

'Ik vrees dat het een rally wordt in plaats van een rallyraid', aldus Jacky Loomans, die al 19 Dakars achter de kiezen heeft. 'Veel sneller en met weinig zand. En ik wil zand.'

De Dakar weet dat ook wel en houdt daarom de deur naar Afrika open. De editie 2008 werd geschrapt omdat er werd gevreesd voor een terroristische aanslag, maar de Dakar heeft eigenlijk altijd onder die dreiging geleefd. Het terrorisme was vooral het geval van heirkracht dat noodzakelijk was om de annulatieverzekering aan te spreken. Er werd 25 miljoen euro uitgekeerd onder de deelnemers.

'De inschrijving is terugbetaald en de huur van de veiligheidsapparaten werd niet aangerekend', bevestigt Loomans. 'De annulatie heeft me nauwelijks wat gekost. Maar ik kan me inbeelden dat wie een auto gehuurd heeft of verhuurde, anders spreekt.'