De Grote Armstrong Show

© © AFP

© © AP

© © REUTERS

© © AFP

1 / 4
thumbnail: null
thumbnail: null
thumbnail: null
thumbnail: null

Vanmiddag spreekt Lance Armstrong de internationale pers toe. Tenerife heeft het geweten. Al sinds maandag landen er doorlopend journalisten op dit Canarische Eiland in de Atlantische Oceaan. Sommigen, zoals 'Le Parisien', kamperen zelfs al drie dagen voor de hoteldeur.

Hugo Coorevits

De 'Comeback Kid' laat niemand onberoerd. Sinds hij zondagavond met zijn privévliegtuig - noblesse oblige - vanuit Nice op Tenerife Sur landde - is hij

talk of the town

. Zodra hij uit de lobby van het imposante roodbruine Las Madrigueras verschijnt, komen journaille, bejaarde overwinteraars uit België, Engeland en Duitsland en handtekeningjagers als paddestoelen uit de grond gekropen. Ze krijgen een typisch Amerikaanse

hello

vooraleer hij op zijn werktuig stapt.

Het is ook de enige kans om Lance Armstrong te zien, want het luxueuze vijfsterrenhotel (440 euro per nacht) treedt overdag niemand zomaar zonder badge binnen. Drie kleerkasten van suppoosten wijzen je vriendelijk, maar gedecideerd de deur.

'Dat is hier wel de gewoonte, met of zonder Armstrong', vertelt Johan Bruyneel. 'We kenden dit hotel al langer. Lance kwam hier met Sheryl Crow enkele jaren geleden. Hij vond het een goed idee om hier in dit zachte klimaat op toch lastige trainingswegen het eerste kamp te houden.'

Gisteren op training al was het een kakofonie van toeterende auto's vol fotografen en cameramensen die 'The Boss' en Contador op training volgden. Al is de voor media toegelaten trainingssessie pas op vrijdag voorzien.

Vandaag in Golf Las Americas op de discoberuchte gelijknamige Playa de las Americas melden zich meer journalisten als voor de persbabbel van geletruidrager Fränk Schleck tijdens de eerste Tourrustdag in Pau.

'In grote mate toe te schrijven aan één man', grijnst een herboren Johan Bruyneel. 'Vorig jaar hielden we op stage in het Spaanse Javea ook een mediadag. Er waren welgeteld vier journalisten. Nu zijn er 120 ingeschreven, o.a. een zeventiental televisieploegen. Zeg maar het Lance Armstrong-effect.'

Bizar, geen enkele Kazachse journalist wordt verwacht. De hoofdstad Astana pompt nochtans op jaarbasis 15 miljoen euro in dit team. Maar dopingzondaar Vinokourov, kolonel in het Kazachse leger, is natuurlijk nog altijd

out of the blue

.

Voormalig VTM-journalist en woordvoerder van Astana, Philippe Maertens, staat voor zijn vuurdoop. Zondag nog voor VT4 op de kale cyclocrossweide van Gieten, nu moderator van toch wel dé wielerpersconferentie van het jaar.

'Vannacht ben ik om drie uur gestopt met mails voor specifieke vragen naar Armstrong-interviews te beantwoorden. Elke 'De Laatste Show' van welk land ook wil hem in zijn programma. Gigantisch. Het is gewoon onbegonnen werk. Zo vroeg de Italiaanse sportkrant

La Gazzetta dello Sport

of hij voor het wekelijkse magazine tussendoor een uurtje wilde vrijmaken voor een coverfoto. Vriendelijk maar beleefd afgewezen. Lance heeft wel andere dingen te doen. Zo landde gisteravond een ploeg van Nike voor zijn nieuwe wielerschoen. Vanmorgen zijn ze alweer weg en vervangen door mensen van Trek die zijn fiets voor 2009 klaarstomen. Zo gaat dat de hele tijd door.'

Achtste dopingcontrole al

Terwijl Maertens toegeeft dat Armstrong het Astana-team een totaal andere dimensie bezorgt, meldt een UCI-antidopinginspectieteam zich op de kamer van 'The Boss' voor buitencompetitecontrole nummer acht sinds hij zijn terugkeer aankondigde. Met Austin, Nice en nu Tenerife de derde al op één week. Heel Astana moest overigens urine en bloed afgeven in het kader van het biologische paspoort.

'Lance is een figuur. Op en zonder de fiets. Iedereen kijkt ook binnen de ploeg naar hem op en dat beseft hij ook. Die zeven jonge Kazachen zie je zo met grote ogen naar hem staren. Al verstaan ze

geen zak

van wat hij vertelt. Zelf had ik gisteren een eerste gesprek met hem. Ik hield er een heel goed gevoel aan over. Hij wierp snel een oog op de lijst van aangemelde journalisten. Hij heeft aangekondigd tabula rasa te houden. In het Engelse

Cycling Weekly

vertelde hij onlangs nog dat hij nooit een

blacklist

van journalisten had, maar hij kent natuurlijk ook zijn pappenheimers. Hij is van plan op elke vraag te antwoorden en vreest ook geen vijandige sfeer. Hij geeft me een ontspannen en tegelijk gedreven indruk.'

Gistermorgen gingen Armstrong en Contador voor het eerst samen in dezelfde groep fietsen. 'Ze babbelden en lachten behoorlijk wat af', aldus Johan Bruyneel. 'Het ging

vollen bak

, zoals Armstrong me zelf toeriep.

Hij beheerst nog wat Vlaams, maar zijn Frans en Spaans is fel achteruitgegaan. Na één uur training vertrok Contador evenwel naar Madrid waar hij gisteravond werd gehuldigd door de Spaanse sportkrant

As

. Vanmiddag wordt hij terug verwacht.'

Zoals de voorbije dagen trainde 'The Boss' in zijn geel-zwarte Livestrong-shirt (van zijn kankerfonds). 'Een bewuste keuze', zei hij gisteren. 'Ik zal blijven toeren en trainen in de kledij van mijn wereldwijde Livestrong- campagne, maar ik koers in de Astana-kleuren.'

Volgens Bruyneel komt Armstrong fysiek goed voor de dag, ondanks zijn leeftijd. 'Hij is bij de drie sterkste van Astana. Maar da's ergens ook logisch. Sommigen zitten nog maar twee of vier weken op de fiets, Lance trainde sinds augustus continu. Wat het in competitie wordt, kan ook ik niet voorspellen. Lance doet me denken aan de man van 1998-1999 die net kanker had overwonnen. In zijn hoofd toch. Hij is gemotiveerd en heeft weer plezier in het fietsen.'

De Astana-ploegmanager gaf ook toe dat hij vorige week samen met Armstrong sprak met de beleidsmensen van ASO in Roissy. 'Als Lance zo'n beslissing neemt, is het logisch dat zij eerst op de hoogte werden gebracht. Het gesprek zelf was niet bepalend. Hij vroeg qua veiligheid ook geen garantie. Heel dat gedoe is uit verband gerukt en gebaseerd op een uitspraak van Marc Madiot. De Fransman zei 'dat hij een beroep deed op de nationale solidariteit om te verhinderen dat om het even wie wat kan doen op onze wegen'.

Aangeboden door onze partners

HOOFDPUNTEN

Aangeboden door onze partners

Beste van Plus

Lees meer

Meest Gelezen