'Het is onvoorstelbaar hoeveel managers met je contact opnemen als je plots naar eerste klasse stijgt', zegt Vanhoof. Vier jaar geleden trok hij de kaart van de jeugd en hij wil met dat recept ook potten breken in de hoogste afdeling.

'Het doel is het behoud en de eerste prioriteit is de huidige jonge groep bij elkaar te houden. We winnen de eindronde van tweede klasse en we bereiken de kwartfinale van de Belgische beker. Dat kan geen toeval meer zijn. Deze groep heeft een enorme progressiemarge en wil zich bewijzen in eerste klasse.'

Met Bert Dhont en Bart Van Zundert verlaten de enige spelers met ervaring in eerste klasse straks de club.

'Voor hen hebben we met Chen en Persoons al twee goede vervangers', zegt Vanhoof. 'Er komen zeker nog een drietal spelers bij, waaronder een spits. Maar we gaan geen gekke dingen doen. En we houden ook een spaarpotje achter de hand om nog een aankoop te doen in de wintertransferperiode.'

Feyenoord

Wie er ook komt, de spelers moeten jong en hongerig zijn. Belg of buitenlander is minder van belang.

'We hebben in het verleden slechte ervaring gehad met uitgebluste spelers', zegt Vanhoof. 'In onze huidige groep zitten jongens als Charaï, Ivens en Vleminckx, die ooit te licht werden bevonden voor eerste klasse. Zij gaan straks met een gezonde zin voor revanche de strijd in eerste aan. Belgen krijgen geen voorrang, die zijn financieel vaak moeilijker haalbaar.'

Met Feyenoord wordt de samenwerking voortgezet. 'En zelfs nog geïntensifieerd', zegt Vanhoof. 'Het wordt moeilijk Asare

(Mechelse uitblinker, maar eigendom van Feyenoord, red.)

te houden, al gaan we zeker een bod uitbrengen. Maar Feyenoord heeft nog enkele andere spelers die interessant zijn voor ons.' (bla)