Het is opvallend stil geworden rond Salim Toama, in het begin van het seizoen nog alom bejubeld vanwege zijn gouden linkervoet. De Israëlische middenvelder begon voor november tien keer in de basis bij Standard, maar mocht na Nieuwjaar alleen maar twee minuten invallen tegen Zulte Waregem. Toama's afwezigheid is des te opvallend omdat Standard in zijn laatste twee wedstrijden zowel Defour als Fellaini moest missen. Met Toama in de ploeg zou Witsel centraal kunnen spelen, en zou de blessure van Steven Defour gemakkelijker opgevangen kunnen worden. Althans zo luidt de theorie. In de praktijk is Toama op dit moment simpelweg niet goed genoeg, zegt assistent-trainer Stan van den Buijs.

'Het is begonnen met een enkelblessure en nadien leek hij schrik te hebben in duel te gaan. We denken dat hij het niet gewoon is op zware velden te spelen. Hopelijk gaat het binnenkort weer beter. We weten heus wel wat zijn assists waard zijn en zetten hem niet zomaar op de bank.'

Toama speelde vorige woensdag wel een uurtje mee met Standard tegen de Rode Duivels. Hij bood Igor De Camargo twee goede doelkansen aan, maar eens te meer viel op dat hij tekortschoot in de duels.

'Ik heb anderhalve maand niet gespeeld. Je kan van mij niet ineens een glansprestatie verwachten', zegt Toama. 'Ik doe er alles aan om opnieuw in de ploeg te komen. Na training werk ik vaak op mijn eentje langer door. Maar wat ik ook doe, voorlopig raak ik niet opnieuw in de ploeg.'

Zijn mindere vorm heeft Toama zijn plaats in de nationale ploeg gekost. In een interview met de Israëlische krant

Ha'aretz

waarschuwt de ex-speler van Hapoel Tel Aviv dan ook zijn landgenoten

(zie inzet)

. Van Genk-speler Barak Itzhaki zegt hij ronduit dat hij een vergissing heeft gemaakt.

'Misschien ben ik te braaf', zegt Toama over zichzelf. 'Ik zeg soms tegen mezelf dat ik wat meer een smeerlap zou moeten zijn. Maar ik respecteer iedereen bij Standard en ik hou van deze club. Als mensen mij zeggen dat ik onvoldoende communiceer of niet hard genoeg ben in de duels, begrijp ik hen niet. Hoe verklaar je dan dat ik in het begin van het seizoen wel speelde?'