Het Nationaal Voetbalcentrum in Tubeke. Jacky Munaron, ex-keeperstrainer van de Rode Duivels en nu bij de beloften, passeert Marouane Fellaini en steekt zijn duim op. Standard-speler Réginald Goreux doet net hetzelfde. Niemand die de hoog opgeschoten middenvelder de transfer misgunt. Maar het was wat ze in Engeland noemen

a close call

. Zo nipt dat Everton volgens Standard-directeur Pierre François uiteindelijk 20 miljoen euro op tafel legde en geen 16 miljoen euro.

'Het was iets van de laatste minuten', aldus Fellaini, die voor vijf jaar tekende. 'Rond 23 uur vernam ik het nieuws en kwam Luciano D'Onofrio in het Brusselse Sheraton hotel met een bod van Everton.'

Hoe lang was je al op de hoogte van de interesse van Everton?

'Een dag. Sinds zondag. Maar ik kon niet geloven dat de deal op de laatste dag nog zou voltrokken worden.'

Hoe moeilijk is het om die beslissing op zo'n korte tijdspanne te nemen?

'Ik heb er goed over nagedacht of ik moest tekenen of niet. Maar ik denk dat ik de juiste beslissing nam. Ik was op een vertrek voorbereid. In België kon ik nog iets leren - je kan altijd iets opsteken - maar de tijd was rijp.'

Echt uitbundig lijk je niet. Hoe voel je je?

'Ik ben tevreden natuurlijk. Als kleine jongen droomde ik er altijd al van om profvoetballer te worden en in een van de grootste competities ter wereld te spelen. Dat is gelukt. Ik heb hard getraind en afgezien. Dit is wat God me teruggeeft.'

Je lijkt ook op maat gesneden voor de Engelse competitie.

'Dat zien we wel ginds. Als ik speel. Volgende week verwacht de trainer me.'

Je schijnt België ook wat beu te zijn. Wat dan precies?

'De scheidsrechters respecteren me niet. Als ik een keer mijn voet zet, krijg ik direct geel. En dan moet ik spelen met de angst om rood te pakken. In Roeselare krijg ik voor mijn eerste overtreding meteen geel. Dat is geen respect.'

Je bent wel een kanshebber voor de Gouden Schoen.

'Misschien maar in die twee jaar heb ik niets gewonnen. Ik speelde een heel goed seizoen, word kampioen en toch heb ik geen enkele individuele prijs. Alleen de Ebbenhouten Schoen als beste Afrikaanse speler in onze competitie. Die zaken hebben me naar het buitenland geduwd.'

De nederlaag in de verkiezing voor Profvoetballer van het Jaar waar je ploegmaat Jovanovic moest laten voorgaan blijft jouw slechtste herinnering?

'Pfff, die dag besloot ik dat het Belgische voetbal niets voor mij is. Ik heb vorig seizoen alles laten zien, alles gegeven. Ik ben blij dat we kampioen speelden en ik de Ebbenhouten Schoen won. Dat is niet slecht. Weet je, dat is voorbij nu.

Je m'en fous.

De grote beloning is deze transfer.'

De transfersom, uiteindelijk nog 20 miljoen euro, is anders wel een mooie revanche. Als dat geen teken van respect is.

'Ik ben gelukkig want het is naar verluidt hun grootste transfer ooit. Maar dat bedrag is niet zo belangrijk: uiteindelijk moet je dat tonen op het terrein.

Lucien

(Luciano D'Onofrio, red.) wou me eigenlijk niet verkopen maar Everton drong echt aan. Dat getuigt van een enorm respect dat ze zoveel wilden geven. Dat wil zeggen dat ze echt vertrouwen hebben in mij.'

Het loon is anders ook niet van de poes.

'Ik lees 90.000 euro per week. Dat klopt niet (

het zou in de orde van 55.000 euro per week zijn, zie hiernaast, red.)

.'

Wat weet je eigenlijk van Everton?

'Dat ze vorig seizoen in de top-vijf van Engeland eindigden. Euh, dat er een mooie ambiance is en het goede ploeg is. Arteta speelt er, Louis Saha en Yobo, een ex-speler van Standard. Er zitten toch twee of drie spelers die Frans spreken.'

Hoe is jouw Engels?

'Dat zullen we zachtjesaan leren. Ik ga wel cursussen volgen.'

Hoe beviel jou het voorsmaakje op de Premier League dat je vorige week kreeg in Liverpool?

'Goed. Op vlak van ambiance, spel en scheidsrechters ook. De ref in die match

(trouwens wel Busacca, een Zwitser, red.)

floot veel maar niet zoals hier. Als ze minder fluiten is dat een goede zaak voor mij. Dan kan ik meer tonen.'

Denk je dat ze jou op basis van de wedstrijden tegen Liverpool gekocht hebben of kenden ze jou eerder al?

'

I don't know

.'

Zie, je kent al Engels. Wat wil je over Het Kanaal dan nog leren?

'Ritme. Dat Liverpool Standard uit de Champions League hield was niet omdat ze beter waren, wel omdat ze meer ritme in de benen hadden. Zij spelen voortdurend grote matchen.'

Welk rugnummer zal je dragen?

'25. Ik wou 27 maar dat was al ingenomen. Ik had nog een aantal andere rugnummers gewenst maar ik heb aan

Lucien

gevraagd om er daar een uit te kiezen.'

Ben je opgelucht dat je in de UEFA Cup niet speelgerechtigd bent tegen Standard?

'Eigenlijk wel een beetje. Ik hoop dat de beste ploeg wint. En ik zal in de tribune zitten.'