,,Het is jammer om op deze manier uit de Tour de moeten verdwijnen. Het team en ikzelf hebben er echter alles aan gedaan om in koers te blijven. De dokter heeft vanochtend zelfs nog vocht uit de knie gehaald. Maar na een test op de rollen heb ik zelf besloten om ermee te stoppen. Het ging echt niet. Mijn eerste zorg is nu mijn knie en niet de groene trui", aldus een ontgoochelde Boonen, die toch ook tevreden is met zijn twee spurtzeges en negen dagen groene trui.

,,Zijn knie is teveel gezwollen om nog aan koersen te denken", stelde sportdirecteur Wilfried Peeters aangeslagen. ,,Wij hebben dan ook vanmorgen de beslissing genomen om Tom uit koers te nemen na zijn val gisteren. Wij mogen echter niet pessimistisch zijn. Het seizoen valt of staat niet met de groene trui in de Tour de France. Wij hebben er alles aan gedaan om Tom weer in koers te krijgen, maar tevergeefs. Tom en onze ploeg heeft pech gehad, maar het leven gaat verder."

,,Tom zei gisteren na de etappe dat hij duizend keer gestorven was. Hij heeft bij de beesten afgezien, maar haalde toch de finish, dit ondanks zijn hevige kniepijn na die stomme val. Het was zelfs zo erg dat, toen hij afstapte om naar de ceremonie protocolaire te gaan, zijn knie helemaal blokkeerde", schetste Lefevere de situatie.

Zwarte dag voor Quick Step-Innergetic

Het was gisteren een gitzwarte dag voor Quick Step-Innergetic. De niets ontziende klok was 147 seconden de tijdslimiet voorbij toen Kevin Hulsmans over de streep zwijmelde. Net op dat moment ging Tom Boonen, mankend als een honderdjarige, zijn nieuwe groene trui afhalen. Zorgwekkend kijkend naar zijn gehavende rechterknie, resultaat van een val na elf kilometer. Op de koop toe gaf Stefano Zanini op.

,,Ik snap niet hoe ik Briançon met de fiets heb bereikt'', vertelde Tom Boonen. Deze prestatie schat ik hoger in dan mijn winst in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix samen. Na elf kilometer ging ik vol op mijn bek tijdens de afzink van Courchevel. Hushovd probeerde weg te rijden, ik zat er vijf meter achter en wou links de bocht ingaan maar die Spaanse kampioen Garate ging middendoor en tikte me aan. De eerste twee minuten kon ik niet rechtstaan. Het was alsof er iets gekraakt was achterin mijn rechterknie. Ik kon van de pijn niet in het zadel blijven.''

,,Ploegdokter Toon Cruyt verzorgde me na de bevoorrading. Ik heb verschrikkelijk afgezien. Drie crashes in zes dagen is te veel. Elke kilometer was een overwinning op mijzelf. Ik wou vandaag minstens een paar keer opgeven, maar deed het uiteindelijk niet en sukkelde over de top van de Galibier. Pas op tien kilometer van het einde drong het in

de bus

tot me door:

Waar is Kevin?

Bij de val brak ik de radio. Ik heb nooit geweten dat hij gelost was. Het was ook te laat om nog iets te ondernemen. Het is me het weekje.''

Patrick Lefevere liet gisteravond opnieuw Boonens persoonlijke osteopaat Benny Beyens overvliegen. ,,Mijn knie is

fucked off

. Dit gewricht herstellen is nu dé topprioriteit, maar een knie is geen rug.''

Boonen zat ermee dat hij zijn

partner in crime

Kevin Hulsmans was kwijtgespeeld, maar toonde zich ook weer een meester in het relativeren: ,,Dit is heel erg voor Kevin, maar hij is ook niet dood hé. Hij zal er wel een viertal dagen mee zitten. Dankzij hem boekte ik twee successen. Hij reed een week lang met 47 km per uur op kop van het peloton en dan kwamen de bergen. Niet niks.''

De Lommelnaar was één hoopje ellende. Fysiek en mentaal leeggezogen door de Alpen. ,,Godverdomme, ben ik buiten tijd?'' stamelde hij aan de finish. Hulsmans zocht vergeefs een ontkennend antwoord. ,,Heb ik hiervoor dagen aan de kop gesleurd? Tien kilometer lang, op de Col du Télégraphe, was ik leeg. Ging het licht uit. Daarna ging het weer. Mijn Tour is gedaan. Wat erg voor Tom.''

Knaven boos op McEwen

En Hulsmans liet de tranen de vrije loop. Terwijl Servais Knaven vooral een en al gramschap was en met een verwijtende vinger naar Robbie McEwen wees. ,,Ik ben een paar keer in

de bus

bij hem langsgegaan en heb vergeefs gevraagd het tempo wat te laten zakken. Ik wist dat we nog een marge van een zestal minuten hadden om tijdig binnen te zijn. Kevin had het bij een trager tempo gered. Zeker weten.''