Geen enkele ploeg in het Antwerpse provinciale voetbal heeft zoveel nationaliteiten in de kern en in geen enkele kleedkamer worden er zoveel talen gesproken als aan de Merksemse Roode Loop.

Toch wist trainer Jan Lemmens van dat multinationale geheel een stevige ploeg te kneden. Zelf duidt de sportieve baas Said El Ouamari als een van de sterkhouders van het geheel aan. Logisch dan ook dat hij onze man in de kijker werd.

'Leuk als je trainer zoiets van je zegt,' klinkt Said El Ouamari tevreden. 'Maar toch is het zo dat de sterkte van FC Merksem in het collectief schuil gaat, zowel in aanvallend als in verdedigend opzicht. We zijn dan ook niet van een speler alleen afhankelijk. Het gevaar komt uit alle hoeken. Bovendien vormen we, ondanks al die nationaliteiten en talen, een stevig blok.'

De laatste twee wedstrijden liet FC Merksem het wél wat afweten. Een dipje of de stress van die wenkende periodetitel?

'Van stress was geen sprake', is het antwoord van El Ouamari. 'De periodetitel is uiteraard leuk, maar wat heb je er aan als je aan het eind van de rit degradeert? Dan mag er niet eens aan die eindronde worden deelgenomen. Het mag, na het behalen van die periodetitel, misschien raar klinken, maar het behoud verzekeren was en blijft onze eerste betrachting.'

'Vergeet niet dat door de competitiehervorming er minimum zes ploegen zullen degraderen. Als je dan ziet hoe dicht alles nog bij elkaar hangt.'

'Dat neemt niet weg dat we, ondanks de nederlaag op het veld van Hemiksem, toch een feestje gebouwd hebben. Een clubje als FC Merksem slaagt er niet in ieder seizoen een periodetitel mee te graaien. Er valt zo toch een beetje druk weg. Misschien het moment om weer een mooie reeks te gaan neerzetten. Zo kijgen we misschien toch vroeger dan verhoopt zekerheid over het behoud.'