De Belgische scheidsrechter Johan Verbist had een plaatsje in het VTM-programma

Het Zesde Zintuig

verdiend met zijn voorspelling dat Rode Duivel Marouane Fellaini ook in Engeland (veel) gele kaarten zou pakken. Fellaini start vanavond bij Everton tegen Chelsea met acht gele kaarten achter zijn naam uit dertien wedstrijden, een record dit seizoen in de Premier League.

Bij zijn overgang begin dit seizoen van Standard Luik naar Everton voor 20 miljoen euro zei Fellaini dat de vele kaarten die hij van de Belgische refs kreeg in zijn beslissing hadden meegespeeld. Fellaini ervoer een gebrek aan respect. Ook zijn laatste gele kaart in België tegen Roeselare (1-1) had Fellaini bijzonder geërgerd.

'Eerste foutje en meteen geel', aldus Fellaini toen. 'Ik had er genoeg van. Als ik in België nog maar mijn teen uitstak, was het al fout en al te vaak met geel erbovenop.'

Standard-directeur Pierre François deed er nog een schepje bij. 'We vroegen ons af of het nog zinvol was om Fellaini in België te houden', aldus François in het kaartendebat. Ref Johan Verbist, die Fellaini's laatste Belgische kartonnetje trok, voorspelde dat de middenvelder ook in Engeland kaarten zou pakken. 'De speelstijl van Fellaini is op het randje', zei Verbist toen.

Klacht overgemaakt

Dezelfde klacht is nu bij Everton te horen. 'Fellaini zelf zegt dat hij ontgoocheld is over zijn vele kaarten, die hij aan een gebrek aan ervaring wijt', aldus assistent-manager bij Everton, Steve Round, op de clubwebsite. 'Wij verklaren ze echter ook door zijn herkenbaarheid op het veld. De scheidsrechters zouden hem beter moeten observeren en enkel een kaart geven op basis van wat Fellaini echt heeft gedaan. Nu doen ze dat (soms) omdat het om

grote Fellaini

gaat.'

Abdellatif Fellaini, de vader van de Rode Duivel, laakte na de wedstrijd tegen Manchester City vorig weekend dat zijn zoon soms door drie spelers foutief werd belaagd zonder dat die daarvoor een overtreding tegen kregen. Assistent Steve Round deelt die mening. 'In een recente wedstrijd maakte een speler zes overtredingen op rij tegen Fellaini. Toch kwam hij niet in het boekje. Fellaini beging één overtreding en kreeg een kaart. De officials namen notya van onze opmerking hierover.'

'Hopelijk krijgt Fellaini nu een eerlijker behandeling en ontvangt hij kaarten op basis van incidenten in plaats van reputatie. Het is niet uitgesloten dat we dit zullen aankaarten bij de PGMOL (

Engelse Scheidsrechterscommissie, red.

).'

Round meent dat Fellaini's looks en gestalte hem achtervolgen. 'Momenteel is het nog geen groot item, maar we moeten opletten gezien zijn grootte en lichaamsbouw (

Fellaini meet 1m94 en weegt zo'n 85 kilogram, red.

). Hij is de eerste speler naar wie gekeken wordt.'

Het opvallende discokapsel van Fellaini, dat groeit als een kool, is een hit bij de fans, maar draagt ook bij aan de herkenbaarheid van de Belgisch-Marokkaanse middenvelder. 'Hij is erg herkenbaar', aldus Round. 'Fellaini is niet van plan zijn haren te knippen omdat hij iedereen wil amuseren. Alle supporters beginnen pruiken te dragen en dat is fantastisch. Fellaini vat dat goed op.'

Fellaini heeft geluk dat in Engeland pas na vijf gele kaarten een schorsingsdag wordt opgelegd. Ondanks zijn 'geelzucht', heeft de Rode Duivel een vaste stek in zijn team afgedwongen. Hij speelde tot dusver dertien Premier League-wedstrijden en scoorde daarin drie keer.

'Hij heeft zich sneller aangepast dan we dachten', aldus assistent Steve Round. 'Hij begint echt op een topper te lijken.'