Welke invloed heeft het wegvallen van Niels Albert op het veldrijden?

© © PHOTOPRESS.BE

Terwijl Niels Albert het zwembad induikt voor aquajogging, ploeteren zijn collega's dit weekend opnieuw door de modder. Maakt dat eigenlijk een verschil, zonder dat moordende tempo en die radde tong? Wij maakten een blauwdruk van een cross zonder haar prins.

Bert Heyvaert

Minstens vijf weken moet u hem nog missen. Want de gescheurde milt, die Albert opliep tijdens de opwarming in gavere, heeft alle tijd nodig om perfect te herstellen. Ondertussen blijft ook Lars Boom even uit het veld wegens een nierbekkenontsteking en een stage in Lanzarote. Tijd voor crossen uit de oude doos dus, zoals afgelopen weekend al in Hasselt en Hamme-Zogge. Nys versus Wellens, met af en toe nog een vrijbuiter als Klaas Vantornout ertussen. 'Dan stelt het toch minder voor', vindt wereldkampioen Boom. 'Zonder Niels en ik krijg je een andere koers.' Een vergelijking tussen de oude en de nieuwe doos.

De turbostart

Als hij niet weggedrumd werd in de start, liet Albert het de voorbije weken niet na om er al in de eerste ronde duchtig de pees op te leggen. Getuige de Koppenbergcross. En de Superprestige in Veghel, waar zowel Vantornout als Boom noodgedwongen gas moesten terugnemen. De turbostart baarde vooral het Fidea-kamp zorgen. 'Niels is zoals

oenzen Bart

vroeger', zuchtte een verzorger van Wellens in datzelfde Veghel. 'Hij vliegt er direct als een gek in. Dan is er eigenlijk maar één optie: méégaan. En dat is een probleem voor Bart, die die eerste ronden vaak explosiviteit mist.'

Het lijkt dus geen toeval dat Wellens zaterdag in Hasselt zijn eerste cross won. Want Albert was weg, de turbostart ook, en dus kon Wellens groeien in de wedstrijd. 'Toch is dat niet de enige reden', zegt Roland Liboton, viervoudig wereldkampioen. 'Bart rijdt de laatste weken ook gewoon beter, en dan schuif je automatisch naar voor. Trouwens, hij verloor die eerste weken niet alleen door die snelle start. Niels

versmoorde

de concurrentie daar wel mee en zette iedereen direct op de tweede adem. Maar hij sloeg de kloof vooral door daarna te blijven doorgaan. Daarin verschilt Albert van Klaas Vantornout. Die kan ook snel starten, maar kan geen uur lang op de limiet rijden.'

Dat vindt ook Paul Herijgers, ex-wereldkampioen en co-commentator op VRT. 'Ik denk niet dat die snelle start het sterkste wapen is van Albert. De koers van de concurrentie was niet om zeep omdat hij direct het tempo omhoog joeg, maar omdat hij een uur lang dat verschroeiende tempo kon aanhouden.'

De tempobeul

Met andere woorden: de cross is de komende weken zijn tempobeul kwijt. Iemand die een heel uur lang het peloton op een lint trekt en geen ruimte laat voor adempauzes. Lars Boom kan dat ook, maar die zien we dus ook niet direct terug. De cross kan er de komende weken dus anders uitzien. Dat was trouwens al zo in de GVA-cross van Hasselt, die vorige zaterdag gereden werd. 'Daar zagen we na enkele ronden nog een grote kopgroep bij elkaar', aldus bondscoach Rudy De Bie.

Sven Nys maakt zich daar alvast niet al te veel zorgen om. Hij rijdt dit seizoen steeds met hetzelfde credo: zo weinig mogelijk energie verspillen, zoveel mogelijk sparen voor januari. 'Hij heeft gelijk', vindt De Bie. 'Sven kan in een goede dag nog wel een uur vooroprijden, maar dat is absoluut niet nodig om te winnen. En dat is uiteindelijk wat telt.'

Met Boom en Albert erbij, lagen de zaken anders voor de Kannibaal. Als die mannen versnelden, was het sowieso alarmfase rood. 'Dat is misschien het verschil met vorig jaar', liet Nys zich in Veghel ontvallen. 'Toen kon enkel ik dat hoge tempo aan, nu zijn we met drie man die elkaar constant opzwepen. Daarom is de kloof met de concurrentie op het einde groter.'

Ligt het tempo de komende weken dan automatisch lager? 'Neen', antwoorden onze analisten in koor. Ten eerste is er het parcours, dat niet altijd op maat van de jonge wolven gesneden is. 'Kijk maar naar die sneeuwcross in Hamme-Zogge', zegt Herijgers. 'Ik betwijfel of een tengere garnaal als Albert daar hoge ogen had kunnen gooien.' Reden 2: de concurrentie komt op toerental. Naast Nys groeien ook Wellens, Vantornout, Vervecken en Vanthourenhout stilaan in topvorm. 'Als Nys zijn kleine teen nog maar een beetje pijn doet, zijn al die toppers aan elkaar gewaagd', weet Herijgers. 'Hij gaat niet alles op een dienblaadje gepresenteerd krijgen.'

De tent

Wellens, Vervecken en Vanthourenhout hebben overigens een troef die Albert niet had: een koppel spurtersbenen. Daar waar Albert in de laatste ronde moest proberen wegrijden, zullen zij het tempo dus drukken en rekenen op de laatste rechte lijn. In wezen verandert dat echter niet veel. Want Sven Nys zal - ondanks zijn verbeterde spurt - altijd proberen om Wellens los te gooien in de laatste ronde. Kijk maar naar Gavere.

Neen, aan de meet wordt het verschil gemaakt in het witte tentje, waar de pers klaar staat met micro en notaboek. Albert gaf er daar nogal graag

ne lap op

, de oude rotten blijven over het algemeen iets braver. 'De cross heeft jongens als Niels nodig', vindt Liboton. 'Mannen met het hart op de tong. Dat brengt wat leven in de brouwerij.'

Toch werd hem dat niet altijd in dank afgenomen. 'Bij de supporters zag je dit jaar twee kampen ontstaan', zegt Herijgers. 'De absolute Albert-fans, en diegenen die hem arrogant vonden. Maar nú, door die val, gaat hij geweldig populair worden.

(grinnikt)

Zo zitten mensen nu eenmaal in elkaar. Ze beginnen zijn grote mond te missen, en ze krijgen een sympathie voor de underdog. Dat

manneke

met al zijn miserie gaat bij zijn terugkeer enorm vooruit geschreeuwd worden.'

Door het wegvallen van Albert moet de cross echter niet aan populariteit inboeten. Dat bewijzen zowel de kijkcijfers als de reacties van de allerkleinsten. 'Kijk maar naar de jeugdinitiaties', zegt Rudy De Bie. 'Als Cees Maes

(de speaker, red.)

aan de kinderen vraagt wie hun idolen zijn, hoor je vooral twee namen: Nys en Wellens. Zíj zijn nog altijd de gezichten van de cross, zij hebben na al die jaren de sympathie van de grote massa. Bij Albert en Boom moet dat nog groeien.'

Conclusie: door het wegvallen van Albert is de cross misschien wat minder pikant. Maar ook met traditionele kruiden wordt de modder nog altijd gesmaakt.

Aangeboden door onze partners

HOOFDPUNTEN

Aangeboden door onze partners

Beste van Plus

Lees meer

Meest Gelezen