Koffiekoekentornooien, onderbroekenlol en yoga

© avt-press

De Flierefluiters, zo heet de supportersclub, naar het streekbier van Westerlo. Dat imago past de voetbalclub bijlange niet. 'Westel' speelt niet bepaald als een flierefluiter, als tweede trekken ze vandaag naar Anderlecht, vierde. Net zo klopt het beeld van succescoach Jan Ceulemans - (te) zacht, poeslief, altijd bedaard - niet. Een week in het zog van Sterke Jan, soms Brave Jan, maar ook soms Keiharde Jan.

Hans Jacobs

Goorakker, zo heet het wegeltje pal langs het oefenterrein. Nu is een 'gore akker' een ietwat overdreven omschrijving van het oefenveld, maar met het gure herfstweer ligt het er niet picobello bij. Op Anderlecht blaast een terreinverzorger de boomblaadjes weg voor de training, zodat de heren profvoetballers mogelijk niet zouden kunnen uitschuiven.

Die van Westerlo redeneren anders. Een veld is een veld, boomblaadjes of niet. Ondanks het troosteloze weer kan de pret niet op. Een trouwe supporter is het mikpunt van de spelersgrappen. Hij verdedigt zich zo goed en zo kwaad als hij kan. Tegen de spelers: 'Jongens, jullie hebben al genoeg gedronken na al die resultaten. Zuipschuiten, dat zijn jullie.' Waarop de spelersgroep: 'Wij? Hij daar, zul je bedoelen.' Hij daar, dat is de hulpcoach Danny Vlayen, die met een tiental palen richting oefenveld zeult. Nico Van Kerckhoven, gespeeld cynisch: 'Gaat het nog, trainer? Moeten we niet een handje helpen?' Waarop ze voort jongleren met de bal en Vlayen alleen mag zeulen.

Nu vindt de felgeplaagde supporter het tijd voor een grapje op deze dinsdagochtend. Amper heeft ondergetekende een notieboekje opgediept, of hij schreeuwt naar de groep. 'Mannen, pas op, een spion van Anderlecht.' Alle spelershoofden gelijk opzij, een gevat antwoord volgt. 'Steek zijn banden plat.' Coach Jan Ceulemans kijkt geamuseerd toe.

Flauwe onderbroekenlol en ander ongein, waarom ook niet? Westerlo is niet de club van de schreeuwerige, onrealistische ambities en dito pretentie. Er mag al eens worden gelachen.

Dinsdagnamiddag bijvoorbeeld, wanneer het pijpenstelen regent en de spelers met een matje onder de arm naar de kantine sloffen. Op het programma: yoga, ter bevordering van lichaam en geest. Een van de oefeningen: nietsdoen, zo lang als mogelijk in een relaxe houding blijven. Het wordt muisstil, één speler neemt de opdracht wel erg letterlijk: de Afrikaan Moses Adams valt zowaar in slaap. Van Kerckhoven heeft het als eerste in de mot, wenkt zijn ploegmaats en houdt zijn vinger voor zijn mond. Met z'n allen sluipen ze naar de nietsvermoedende Moses, tot een luid 'boe!' weerklinkt. Ceulemans en de zijnen liggen in een deuk, behalve de arme Moses, die zich een hoedje schrikt. Yogales meer dan geslaagd. Want er mag al eens worden gelachen, toch?

Net die pretentieloze sfeer bevalt Ceulemans zo. 'Vanaf de eerste dag op Westerlo klikte het met Herman Wijnants, de voorzitter. Ik vind het belangrijk dat ik me thuisvoel bij een club, zodat je weet dat je een iets mindere periode kunt opvangen. Ik doe graag een 'klapke' met iedereen, van de kinesist tot iedereen die hier rondloopt. Dat appreciëren de mensen ook.'

Maar met 'klapkes' en vriendelijkheid alleen smeed je geen succesploeg, met een relatief bescheiden budget in de kop van het klassement. 'Tja, waarom klikt het met een ploeg zoals Westerlo? We proberen altijd spelers in dienst te nemen die bij deze club passen. Dat was vroeger gemakkelijker dan nu. Het karakter van een speler vind ik heel belangrijk, ik praat veel met een speler.'

En dus wandelt Ceulemans tijdens de opwarming van de donderdagochtendtraining van speler naar speler. De aanpak van Zachte Jan werkt.

Zachte Jan is geregeld Keiharde Jan. Het is een constante tijdens gesprekken met clubmensen. Het beeld van Brave Jan klopt niet. Ceulemans is de laatste om zich druk te maken over een al dan niet misplaatst beeld voor de buitenwereld. 'Hoe gaat dat in het leven? Je krijgt een etiket opgekleefd, en het raakt er nooit meer af. Dat is nu eenmaal zo. Ik heb overigens liever dat ze zeggen dat ik 'nen braven' ben, een rustige mens dan dat ze zeggen dat ik dikke nek heb of iets anders. Ik heb daar leren mee leven, en ik lig daar helemaal niet meer wakker van.'

Het imago van 'Streng maar rechtvaardig' beaamt hij wel. 'Ik geef een speler veel vrijheid. Ik trek niet één lijn maar twee lijnen. Als je de spelers op één lijn laat lopen, gaan ze er vrij snel over

(lacht)

. Dat is de realiteit. Ik moet dat niet uitleggen, ik heb zelf voetbal gespeeld. Als je ze twee lijnen geef, kunnen ze al eens links en recht wandelen. Dat is mijn principe. Als ze zich daaraan houden, is er geen enkel probleem. Maar ik kan keihard zijn zoveel als ik wil, ik vind zelfdiscipline belangrijker dan discipline. Ik probeer daarom elke speler zich goed te laten voelen.'

Gisterochtend. Wedstrijdjestijd. Het waait hard, maar een vaste gewoonte schaf je niet zomaar af. Een kéér per week staat een tornooi geprogrammeerd, de korte, vinnige balbehandeling met wedstrijdjes tussen drie tot vier spelers. De verliezer betaalt, met koffiekoeken.

Ceulemans zweert dikwijls bij 'matchkes' als trainingsvorm. Net zoals hij ook een hekel heeft aan lange, tactische besprekingen. Frank Dauwen, assistent-coach, verantwoordelijk voor de videoanalyse van de tegenstander: 'Ik maak van de laatste twee wedstrijden van de tegenstander een beknopte samenvatting van een tiental minuutjes en leg ik de sterke en zwakke punten uit aan de spelersgroep. Zo kort mogelijk. Als je drie kwartier tactische bespreking hebt, liggen er misschien al twee te slapen.'

Bij het wekelijke 'koffiekoekenwedstrijdtornooi' wil Ceulemans weleens tien minuutjes meespelen. Maar de gevolgen laten zich telkens pijnlijk gevoelen. De knie van Ceulemans is om zeep, een leuke erfenis van zijn actieve spelerscarrière, voetballen is eigenlijk uit den boze. Carl Engelen, keeperstrainer: 'Dan ligt hij nadat hij heeft meegespeeld, languit en afgepeigerd op de massagetafel te sakkeren, want hij heeft het er moeilijk mee dat hij niet meer kan voetballen.'

Aangeboden door onze partners

HOOFDPUNTEN

Aangeboden door onze partners

Beste van Plus

Lees meer

Meest Gelezen