Belmans leek van toen hij in dienst kwam in september 2004 een bekwame, gedreven en rustige trainer die planmatig werkte. ,,Hij heeft goede structuren opgezet, maar de combinatie coördinator topsport en bondscoach werd te moeilijk'', zegt Jacques Martens, voorzitter van de Judofederatie.

Rechter en partij

,,Belmans was rechter en partij: als coördinator moest hij zijn werk als bondscoach beoordelen. We vroegen hem daarom zijn taak als coach af te bouwen en zich te beperken tot coördinator.'' Belmans had er geen oren naar. ,,Je kunt niet blijven signalen geven. We verschilden van mening en dat escaleerde al maanden.''

Dat Belmans' Poolse vriendin eveneens aan topjudo doet, in de categorie -52 kg waarin Ilse Heylen vecht, leverde een extra moeilijkheid op. Martens: ,,Dat was vooral een deontologisch probleem.''

Bij de judoka's zijn de stemmen verdeeld. ,,De nationale trainingen vonden plaats op dinsdag en donderdag, maar dikwijls gaf Belmans gewoon geen training'', zegt een judoka die anoniem wil blijven. ,,Hij verbleef soms in Polen bij zijn vriendin terwijl hij beter bij ons in België was, zoals de dagen voor het WK. Ik vond ook dat het niet kon dat hij een relatie had met iemand die in de categorie vecht van een Belgische: het is alsof Rudi Diels

(trainer van atlete Kim Gevaert, red.)

een relatie zou beginnen met Marion Jones

(Gevaerts concurrente, red.)

. Belmans had ook weinig voeling met internationale topsport omdat hij zelf niet op topniveau heeft gevochten.''

Duidelijke scheiding

Belmans: ,,Mijn drie jobs had ik structureel goed ingepland. En mijn relatie? Ik heb mijn job altijd gescheiden gehouden van de privé-situatie. Het belangrijkste is dat ik het vertrouwen van topatleten heb, zoals Catherine Jacques en Dirk Van Tichelt. Hen zal ik blijven helpen.''

Op de vraag of ze verrast was dat Belmans ontslagen werd, antwoordt Ann Simons ,,heel eerlijk? , nee''. Simons won brons tijdens de Olympische Spelen in 2000 en stopte vorige week door een knieletsel. ,,Er liepen al langer dingen mis. Dingen die mee de reden waren waarom ik gestopt ben.''

Vol onbegrip over de beslissing is Catherine Jacques, die al vier jaar na elkaar een medaille won in internationale kampioenschappen. ,,Ik was blij met Belmans, omdat ik eindelijk het gevoel had dat alles goed zat. Als ik de situatie kon veranderen zou ik het absoluut doen. Maar ik leg me neer bij de beslissing.''

Ook Dirk Van Tichelt, toptalent bij de mannen, is ontgoocheld. ,,Voor mij deed Belmans alles goed: hij regelde alles, waardoor ik ideaal kon trainen..''

Ex-Europees kampioen Ilse Heylen is ,,wel en niet verrast'' door het ontslag. ,,Niet verrast omdat ik wist dat er wat commotie was, wel verrast dat dié maatregel genomen is. Zijn ontslag valt op een heel slecht moment, de aanloop naar de Olympische Spelen van 2008 komt eraan.''

Opvolger?

Wie volgt Danny Belmans op? Alexander Jatskevitsj, die een jaar loopbaanonderbreking had genomen nadat hij van Belgisch bondscoach was gedegradeerd naar de jeugd? Of Olivier Berghmans, vriend en trainer van Ilse Heylen? Martens: ,,We zoeken een coördinator topsport, geen trainer. De Pool Wieslaw Blach, die al de mannen traint, zal ook de vrouwen begeleiden, zoals in zijn contract staat.''