,,Ook voor mij is dit een volslagen verrassing'', sprak de grijze muis uit San Bonifacio na zijn massasprintzege (!) bovenop de Muur. ,,Ik ben vorig weekeinde naar het Noorden afgezakt met Luik-Bastenaken-Luik voor ogen. En zie: we zijn twee wedstrijden verder en ik ben twee prestigieuze zeges rijker. Dat voor een jongen die niet gewend is veel te winnen

(amper 37 overwinningen in 13 seizoenen, red)

. Ik had het geluk dat na de Amstel niets moest, maar alles mocht. Ik moet opnieuw uitgebreid mijn team complimenteren. Het werk dat Faresin vandaag verrichtte in de jacht op Erik Dekker, was grandioos. Hij deed dit volslagen uit eigen beweging want na de Amstel

(waar hij bergop Boogerd versloeg, red)

wou ik met Luik in het achterhoofd geen herrie met Rabobank. En dan verschoot Di Luca enkele pijlen voor de slotklim. Hij reed heel gemakkelijk, bracht onderaan de Muur de wegschuivende Klöden terug en ik nestelde me vlotjes in zijn wiel. Het was het allereerste duel met Di Luca met de zege als inzet. Eén versnelling in de bocht was voldoende.''

Nooit eerder in de geschiedenis won een renner in een en hetzelfde jaar én de Amstel én de Waalse Pijl. Zondag kan Rebellin het unieke record nog scherper stellen. ,,Ik durf er niet aan te denken. Ik ben noch een Eddy Merckx noch een Moreno Argentin, maar een normale mens. Zondag krijg ik automatisch alle ogen op mij gericht. Luik-Bastenaken-Luik is een totaal andere wedstrijd, veel moeilijker onder controle te houden. Ik ben al content. Houd Bettini, Di Luca en Boogerd daar maar in de gaten. Het zou niet de eerste keer zijn dat Paolo opgeeft in de Waalse Pijl om vier dagen later in Ans te winnen.''

Minder happy was Danilo Di Luca, de flamboyante tegenpool van Rebellin. Hoofdschuddend reed hij weg. ,,Ik was veel te nerveus vandaag. Dat is het verschil met Davide, die sinds zondag in een zetel koerst. De honger was te groot, waardoor ik onvoldoende lucide koerste. In de Amstel was ik vierde, nu tweede. Ik hoef maar één plaats te stijgen'', schonk de Saeco-kopman zichzelf een lepel vertrouwen.

Nivellering totaal

Deze Waalse Pijl leerde ons opnieuw dat de nivellering aan de top totaal is. Resultaat: alweer een superkorte finale waarin jongeren als Nuyens, Van den Broeck, Van Goolen, Gilbert en De Weert even de neus aan het venster staken. Da's leuk nieuws voor de toekomst, maar bijlange nog niet voldoende om bovenop te sprinten met muurbestormers van het slag Rebellin, Di Luca, Kessler en andere Scarponi's. Aan de kerk de La Sarte redde Frank Vandenbroucke met een zevende plaats de Belgische meubels. Maar ook dat is minder straf dan zijn tweede stek van zes jaar geleden.