De laatste startpositie die Van der Poel aanvankelijk leek te krijgen, heeft te maken met het feit dat hij geen officiële UCI-ranking heeft als mountainbiker. Normaal gezien verdeelt de UCI dan de startplaatsen op basis van de uitslag van het land op het laatste WK, maar daar behaalden de Nederlanders geen notering. Resultaat: Van der Poel zou op de laatste rij moeten starten. Vervelend, zeker omdat hij zich via het WK nog zou kunnen kwalificeren voor de Olympische Spelen.

Maar de UCI schiet hem nu dus te hulp. Op de vijfde rij reserveert de Internationale Wielerunie zo ruimte voor renners die in de top tien van een andere UCI-ranking staan. Dat is voor Van der Poel het geval bij zowel de weg- als de veldritranking, waarop hij respectievelijk als zesde en vijfde staat. Hierdoor moet MVDP dus niet als allerlaatste vertrekken.

De regelwijziging luidt als volgt: De startplekken 33 tot 40 tijdens het WK mountainbike Cross Country voor elite mannen bieden plaats aan alle renners die in de top-10 van welke UCI Ranking dan ook staat. Met uitzondering van de individuele UCI Road Ranking, daarvoor geldt die uitzondering voor de top-20.

Omwille van deze uitzondering mag ook Tom Pidcock op de vijfde rij starten. De Brit staat namelijk zeventiende op de wegranking.

“Frustrerend”

De plotse regelwijziging, slechts een dag voor de race, doet wel de wenkbrauwen fronsen. Zo laat Sven Nys zich kritisch uit op sociale media. “Één april is toch de dag dat je een grap mag maken? Dat elke renner een heel jaar door moet knokken om uiteindelijk een mooie startplaats te verkrijgen. En dat er anderen deze plaats krijgen. Dat is zeer frustrerend voor de traditionele biker”, schrijft de gewezen veldrijder op Twitter.

(lees verder onder de tweets)

En die kritiek komt er niet omdat het hier om een Nederlander gaat, verduidelijkt hij. “Mijn zoon kan hier in de cross ook van profiteren indien nodig. En dan nog zeg ik, direct afschaffen.”