De omloop van de 33ste Krawatencross is weer piekfijn uitgezet en volledig klaar om op zondag 11 februari weer tientallen renners en duizenden supporters te verwelkomen. Traditiegetrouw mochten enkele dagen voor de manche van de X2O Badkamers Trofee de jongste talenten het zanderige en door de regen geteisterde modderige parcours van De Lilse Bergen komen verkennen.

De jeugdinitiatie veldrijden van De Moedige Supporters lokte woensdag ruim tweehonderd dappere jongeren naar het recreatiedomein. De kinderen tussen 6 jaar en 12 jaar mochten volledig op hun eigen tempo enkele rondjes rijden, aangemoedigd door tientallen ouders, grootouders of andere familieleden.

Ook Magali Martens (6) uit Merksplas stond aan de start. “Vorig jaar heb ik ook al meegereden. Ik ben hier samen met mijn broer en heb mijn eigen fiets bij”, vertelt ze. “Later wil ik niet meteen veldrijdster worden.” Stan Van Oekelen (10) uit Gierle viel aan de start op met zijn shirt in de Belgische driekleur. “Ik heb geen idee hoeveel rondjes ik kan rijden vandaag”, geeft Stan eerlijk toe. “Vorig jaar heb ik ook al eens meegedaan aan de jeugdinitiatie. Het is in ieder geval wel zwaar genoeg om hier te rijden.”

Lilse toppers

Ex-wereldkampioenen Erwin Vervecken en Rudy De Bie stonden weer mee aan de start om de enthousiaste jongeren te begeleiden. “De jeugdinitiatie van de Krawatencross is de grootste van alle veldritten. De recordeditie van enkele jaren geleden lokte liefst 412 deelnemers naar De Lilse Bergen”, legt Erwin Vervecken uit. “Ik ben hier zelf ook opgegroeid en heb ik in Lille mijn allereerste crossen gereden, ondersteund door De Moedige Supporters. Heel wat toppers zoals Wout en Sanne zijn in Lille groot geworden, onder meer dankzij deze jeugdinitiatie.”

De Krawatencross van 2023 was qua opkomst met ongeveer zesduizend supporters een iets mindere editie. De organisatoren van de 33ste Krawatencross hopen zondag toch weer tussen de achtduizend en negenduizend bezoekers te mogen verwelkomen. Ook al zijn de wereldtoppers Wout van Aert, Mathieu van der Poel en Tom Pidcock er niet bij. Fem van Empel, de wereldkampioene veldrijden bij de elite dames, komt wel naar Lille.

Nieuwe berg

“We kunnen rekenen op de inzet van zo’n 250 vrijwilligers”, vertelt Jef Van den Broeck van De Moedige Supporters. “Het grootste nieuws is dat we een nieuwe berg in het parcours hebben opgenomen. Deze Batisol-berg is opgebouwd uit zwarte grond en is door het gemeentepersoneel mooi aangelegd. Maar voor de renners zal deze berg een pittige bedoening worden.”

De Krawatencross pakt zondag ook uit met het Belgisch kampioenschap veldrijden voor de G-sporters. Burgemeester Marleen Peeters (N-VA) beseft het belang van de Krawatencross voor de gemeente Lille. “De Krawatencross is onlosmakelijk verbonden met Lille en De Lilse Bergen. En we hebben er zelf een berg bijgekregen”, zegt ze. “Door de Krawatencross ben ik ervan overtuigd dat tijdens de zomer weer heel wat extra mensen naar De Lilse Bergen afzakken.” Een toegangsticket kost 15 euro in voorverkoop en 17 euro ter plaatse.

www.krawatencross.be