“Het voelt raar maar ergens ook wel best gewoon. Het is een speciaal gevoel”, aldus Toon Aerts voor de start van de Exact Cross in Sint-Niklaas. Eindelijk is het zover. Aerts mag zich officieel terug crosser noemen na zijn schorsing van twee jaar. “Die vaste routine was toch wel weer even wennen. Mijn trainer had gevraagd om mijn dagplanning neer te pennen op een dag van een cross en ik moest toch diep nadenken hoe dat weer precies zat. Daarvoor dienen deze komende drie crossen ook vooral: om terug in die flow te geraken. Laat maar komen!”

Aerts bleef tijdens zijn schorsing keihard trainen met deze comeback in zijn gedachten, maar is dat ook voldoende om meteen terug mee te doen? “Ik ben er fysiek zeker klaar voor. Ik heb de afgelopen tijd veel testen afgelegd en die waren allemaal positief. Maar na de verkenning van daarnet merkte ik wel dat het niet iets is dat je tegenkomt in de bossen van Lichtaart of Rijkevorsel: draaien rond paaltjes, zandstroken, schuine kanten met diepe geulen.”

Uitvlucht

“Ik zal ongetwijfeld een paar fouten maken, maar dat hoort er vandaag ook bij natuurlijk. Dat ik achteraan start is natuurlijk nog een extra handicap, maar anderzijds is het ook weer een uitdaging en zorgt het ervoor dat ik mij vandaag niet moet vastpinnen op een plaats waar ik wil eindigen. Dat is vandaag een uitvlucht die wel welkom is. Maar ik heb getraind om goed te zijn, dus we zullen zien. Ik ben enorm gemotiveerd, daar lieg ik niet over. Twee jaar terug lijkt echt al een eeuwigheid geleden. Ik kijk al heel lang uit naar deze comeback en vandaag is het eindelijk zover.”

Extra mooi voor Toon Aerts: de fans zijn hem absoluut nog niet vergeten. “Ik was rustig aan het verkennen en kon mijn lach niet verbergen. Hoe de mensen zo aan het roepen en supporteren waren is gek, het was precies alsof ik al in koers was. Het is heel leuk en dat zal het tijdens dat uur wedstrijd ook zijn. Dat die mensen hier zijn voor mij, dat doet me wel iets. Niemand bekijkt me hier ook scheef, dus dat doet me wel deugd”, aldus een Toon Aerts die zijn enthousiasme (terecht) niet kon verbergen voor de start.