De boodschap is dan toch aangekomen bij de Belgische arbitrage. Na de kritiek van de voorbije maanden besloot Herbert Fandel om de eer aan zichzelf te houden. “Omdat ik als voorzitter van de Belgische scheidsrechters mijn verantwoordelijkheid wil nemen voor de huidige situatie, leg ik mijn functie met onmiddellijke ingang neer”, liet de Duitser optekenen in een persbericht.

Peter Willems, de voormalige CEO van OH Leuven, wordt als directeur van het Professional Refereeing Department (PRD) zijn vervanger. Hij wordt bijgestaan door verschillende experten. Stephanie Forde blijft verantwoordelijk voor het operationele luik van de Belgische arbitrage en Frank De Bleeckere voor de begeleiding en doorstroming van jonge scheidsrechters. Kevin Blom en Christophe Dierick zijn verantwoordelijk voor de VAR. Technisch directeur Bertrand Layec blijft nog tot het einde van het seizoen aan boord maar zwaait dan ook af.

Wat opvalt in de communicatie van de voetbalbond is het feit dat Willems ook verantwoordelijk wordt voor het proces van de aanduiding van de scheidsrechters. “Die aanduidingen zullen worden beslist in team en op basis van de beschikbare data”, klinkt het. Toen Layec vorige zomer al eens onder vuur kwam te liggen wegens zijn te eigengereide stijl, werd ook van hem geëist meer rekening te houden met de data en meer overleg te plegen.

Uitgelekte rapporten

Vorige week bracht het Nieuwsblad de rapporten van de Belgische scheidsrechters naar buiten. Daaruit bleek onder meer dat Layec er vorig seizoen bij de genomineerden voor de Scheidsrechter van het Jaar, die hij eigenhandig had aangeduid, (volgens de cijfers) niet eens de drie beste refs had uitgepikt. Ook dit seizoen bleef Layec zijn eigen koers varen en hield hij bij zijn aanduidingen te weinig rekening met de beschikbare data. Zijn positie werd zo onhoudbaar.

“Onze scheidsrechters staan in het oog van de storm, terwijl ze liefst in alle discretie hun werk uitvoeren”, zegt Piet Vandendriessche, de nieuwe CEO van de voetbalbond. “De komende maanden willen we hen daarbij helpen. Op korte termijn door de begeleiding te bieden die ze verdienen, maar ook door te bouwen aan de toekomst van de arbitrage in ons land. We zoeken niet naar snelle oplossingen, maar werken aan een breed gedragen plan van aanpak dat de arbitrage op lange termijn naar een hoger niveau zal brengen. Want het belang van een kwalitatieve arbitrage en VAR kan niet voldoende worden onderstreept.”