Manchester City, AC Milan, Aston Villa, West Ham, Bayern München, NBA-teams, Michael Phelps … De lijst is bijzonder lang. Allemaal gebruiken ze de befaamde cryotherapie om beter te recupereren na topsportprestaties. Michel Preud’homme is eveneens een believer en introduceerde in 2018 zelfs een mobiele cryosauna bij Standard.

Ook bij competitieleider Union willen ze niets aan het toeval overlaten als het gaat over de recuperatie van de spelers. Zeker niet nu de Brusselaars dit seizoen constant een wedstrijd om de drie dagen spelen en nog op drie fronten actief zijn. Daarom gaan alle spelers van Union wekelijks gedurende drie minuten in een soort koudesauna van -110° Celsius. “Afzien”, zegt Koen Bogaerts, die in Keerbergen de praktijk bezit waar Union kind aan huis is. “Maar daarna voelt iedereen zich fantastisch. Velen zeggen dat ze de hele terugrit naar huis glimlachen achter hun stuur.”

De goede effecten van cryotherapie zijn dan ook talrijk. De therapie zorgt voor sneller spierherstel, minder spierpijn, minder ontstekingen en dus minder kans op blessures, geeft een energieboost en zorgt voor een betere nachtrust. Kortom, welgekomen na een vermoeiende topsportprestatie. “Je kan het gevoel eigenlijk best vergelijken met een koude douche”, legt Bogaerts uit. “Daarna voel je je wakkerder en frisser. Cryotherapie zorgt ook voor de aanmaak van het gelukshormoon endorfine. Ik krijg zo behalve topsporters – zoals de wereldkampioen kickboksen – ook mensen uit de horeca voor of na een zwaar weekend over de vloer of mensen met een burn-out.”

En dus ook voetbalclubs. Al sinds Union opnieuw in eerste klasse voetbalt, zijn de Brusselaars vaste klant bij Bogaerts. We krijgen hem aan de lijn wanneer de Union-spelers maandagnamiddag net uit zijn sauna komen om te herstellen van de wedstrijd tegen Standard. “Het zorgt voor die laatste procentjes die op het hoogste niveau het verschil maken”, verduidelijkt Bogaerts. “Minstens één keer en soms meerdere keren per week komen de spelers hiernaartoe, afhankelijk van de wedstrijden.” Het is meteen een van de redenen waarom Union op drie fronten zo goed blijft presteren en zo weinig kampt met blessures.

Daarvoor moeten de Brusselaars ook een oude bekende bedanken. “Want eigenlijk is Percy Tau ermee begonnen bij Union”, herinnert Bogaerts zich. “Union speelde toen nog in tweede klasse en Percy kwam telkens na interlandverplichtingen langs. Vaak reed hij rechtstreeks van de luchthaven naar hier. Toen Union dan als tweedeklasser won van Anderlecht in de beker is de hele ploeg eens langsgekomen. Nu komen de spelers al drie seizoenen wekelijks voor of na een midweekmatch langs, het is zelfs verplicht door de club. Dan komen ze meestal in groepjes van twee nadat ze al een recuperatietraining op de club achter de rug hebben. Terwijl de eerste in de sauna staat, maakt de tweede zich klaar. Mondmasker op, kousen en handschoenen aan, oorbeschermers op.”

Blessure Casper Nielsen

Sinds december komt ook KV Mechelen langs, dat de jongste weken weer beter presteert. “Zes jaar geleden had ik een praktijk in Bonheiden, toen kwamen al enkele spelers van KV over de vloer. Nu zijn ze terug, waardoor ik de twee best presterende ploegen van 2024 hier als klant heb”, is Bogaerts fier. De kinesist heeft bovendien een goede band met de spelers, wat het extra leuk maakt. “Die van Union geven telkens een hand en doen altijd een babbeltje. Aimabele gasten. Met sommigen kom ik echt goed overeen. Zo bezocht ik onlangs Dante Vanzeir in Amerika en binnenkort ga ik op bezoek bij Siebe Van der Heyden in Mallorca. Van Senne Lynen wist ik dan weer dat hij vader zou worden, terwijl zijn vriendin nog maar twee maanden zwanger was”, lacht Bogaerts.

Ook bij Club Brugge loopt er eentje rond die graag bij Bogaerts over de vloer kwam: Casper Nielsen. “Zijn laatste seizoen bij Union speelde hij elke minuut. Op een gegeven moment was hij geraakt aan zijn enkel en zou hij niet speelklaar geraken voor de volgende wedstrijd. Ik heb hem hier toen aan een toestel gehangen en uiteindelijk was hij toch veel sneller dan verwacht fit.” De Deen komt sinds zijn overstap naar Club Brugge niet meer over de vloer bij Bogaerts, wie weet beklaagt hij het zich na de terugwedstrijd van de halve finale in de beker woensdag tegen Union…