De organisator wikt, maar de weermaker beslist. Begin deze week was de slotklim naar Auron (1614 meter hoog) door nieuwe sneeuwval absoluut niet berijdbaar. Eerst voorspelde men voor zaterdagmiddag een nieuwe laag, maar de jongste vooruitzichten schommelen. “Vandaar dat we nog altijd even wachten om een beslissing te nemen”, zegt de Parijs-Nice-directeur François Lemarchand. “Er is wel doorlopend overleg met alle autoriteiten. Zodra we meer zekerheid hebben, beslissen we.”

De webcam van het weerstation op Auron toonde woensdagmiddag wel berijdbare straten en al even berijdbare parkings midden een sneeuwlandschap. “Klimmen is niet echt het probleem, maar wel de afdaling van La Colmiane die we eerder aandoen”, stelde Thierry Gouvenou die net als in de Tour hier koersdirecteur is. “Dit zijn beslissingen die je niet in een handomdraai neemt. Het moet voor de renners veilig zijn.”

Ook aarde op de weg

Er is niet alleen de potentiële sneeuwval die organisator Amaury Sport Organisation zorgen baart, maar ook de overvloedige regenval van de jongste dagen rond Nice. “Daardoor is er aarde van de colletjes gegleden die op de weg is terechtgekomen”, aldus Gouvenou. “Ook dat is een probleem dat we met alle betrokken partijen goed willen inschatten.” Volgens François Lemarchand wordt er dit weekend wél gekoerst. “Hoe en waar? Wait and see.”

Het weer als spelbreker van Parijs-Nice? Er is niets nieuws onder de zon. De jongste twintig jaar werd door omstandigheden dikwijls afgeweken van het voorziene plan.

‘De Koers naar de Zon’ moest vorig jaar nog door een mistral de vrijdagetappe naar Colle-sur-Loup afgelasten. Takken lagen afgekraakt op de weg, bomen waren ontworteld en trampolines vlogen in het rond. Het is de reden waarom nu vrijdag opnieuw naar dit heuveldorpje koers wordt gezet.

Niet de eerste keer

In 2020 raakte deze WorldTour-koers niet eens in Nice, want die zondag brak de Covid-pandemie los. Alles ging dicht, de ronde eindigde zaterdagmiddag op La Colmiane. Een jaar later weigerde de burgemeester van Nice, Christian Estrosi, nog dat de renners in Nice zouden aankomen, want door de pandemie zat de megastad in een strenge lockdown. Acht jaar geleden dan raakte de karavaan niet eens tot de Mont Brouilly. Ijzel, sneeuw, regen… het was zo ijskoud dat Tom Boonen toen in zijn rennersbroek plaste om het heel even warm te hebben.

De huidige Tourbaas Christian Prudhomme nam in 2006 het stokje over van Jean-Marie Leblanc, maar de eerste testcase van de voormalige tv-journalist was Parijs-Nice 2005. In een Siberisch koude editie had hij quasi elke dag moeite om het peloton te overtuigen om te blijven koersen. Drie dagen zelfs moest de etappe worden ingekort en werd dat pas de ochtend zelf beslist. Tegen die tijd had Christian Prudhomme al een burgemeester gevonden die in de namiddag gastheer wou spelen van een onverwachte finish in Parijs-Nice. Hij passeerde het loodzware examen con brio.

Sinds deze editie kan sneeuw en regen wel roet in het eten gooien, maar slechts indien er een ‘non’ komt van alle broodnodige autoriteiten, buigt François Lemarchand als directeur van Parijs-Nice het hoofd. “We zien wel wat er uit de bus valt”, stelde Remco Evenepoel. “Daar moei ik mij niet mee. Ik koers, ASO organiseert.”