De Hel van Menen. Het is waarschijnlijk de minst leuke verplaatsing in Liga A, maar de Leuvenaars zitten in een uitzonderlijke vibe en komen steeds meer autoritair voor de dag. Die zelfverzekerde indruk werd in de eerste set al meteen bevestigd, met één jongeling als grote bezieler: de pas 20-jarige Sietse De Bruyn was niet voor de laatste keer onhoudbaar en zorgde zowel blokkerend als aanvallend voor het verschil. Van 2-5 ging het naar 12-17 en aanvoerder Hendrik Tuerlinckx zorgde voor 21-25.

In set twee kwam middenman Daan De Saedeleer de licht geblesseerde Filip Madjunkov vervangen. VHL oefende steeds meer controle uit vanaf de opslaglijn en zette een sterke blok-verdediging, getuige zowel de vier aces als vier killblocks. Menen werd van het kastje naar de muur gespeeld – 14-22 werd 17-25 – ook al werd de thuisploeg niet geholpen door de afwezigheid van Marin Dukic. De sterke receptie-hoek kon op het nippertje nog een toptransfer versieren naar het Italiaanse Cuneo.

Lof van de coach

Het gevolg in set drie laat zich raden, want Menen lijkt met nog vier speeldagen te gaan al te snakken naar het einde van de competitie. Sietse De Bruyn zette zijn uitstekende prestatie nogmaals in de verf als topschutter en man van de wedstrijd en VHL speelde zonder één extra zweetdruppel te veel de wedstrijd uit: 21-25. “Ik ben erg tevreden op verschillende vlakken, maar toch wil ik vooral de prestatie van Sietse in de verf zetten”, aldus coach Kris Eyckmans die de linkshandige hoekspeler al verschillende jaren kent van de Topsportschool in Vilvoorde.

“Vorig seizoen was hij zoekende en ook begin dit seizoen was hij nogal schoorvoetend begonnen, maar sinds de jaarwisseling is hij erg stabiel bezig, zowel tijdens wedstrijden als op training. Hij heeft in elk geval enorm veel vooruitgang geboekt en dat maakt me heel blij.”

Individueel zijn er de laatste weken steevast verschillende uitblinkers, wat dus ook wil zeggen dat Haasrode Leuven als ploeg gewoon goed bezig is. “Eenmaal op voorsprong hadden we veel controle. Receptioneel waren we stabiel en we hebben ook onze sterke opslaglijn doorgetrokken. Wat de waarde van deze zege is? Groot, want ze brengt ons niet alleen quasi zekerheid over de vierde plaats, maar ook gemoedsrust over het feit dat we binnenkort niet meer hoeven te strijden voor dat vijfde Europese ticket. Meer nog, we kunnen nu met open vizier voor die derde plaats gaan”, besluit een tevreden Eyckmans.