Even terug naar het voorbije WK. Littler speelde toen in de 1/8ste finales tegen Van Barneveld. ‘Barney’ is naast Phil Taylor het grote idool van The Nuke en dus was het een regelrechte clash der generaties in Londen, eentje die Littler met 4-1 won. Er volgde een intense knuffel. “Ongelooflijk, ik heb een van mijn idolen verslagen op het grootste podium”, zei Littler na afloop.

Sindsdien is de relatie echter bekoeld, zo blijkt nu. “Ik heb dan begrepen dat ik zijn voorbeeld ben. Dat je op het WK geen praatje maakt, kan ik begrijpen, maar andere toernooien... Laatst liep ik een keer naar hem toe, om een handje te geven. Dan doet-ie even zijn oordoppie uit en zegt-ie alleen het hoognodige”, aldus Van Barneveld bij sportnieuws.nl.

De Nederlander stuurde dan maar een bericht, maar zonder veel respons. “Daar reageerde hij op: ‘Ja, ik reageer alleen op sms. Whatsapp zit ik eigenlijk niet op’. Nou prima, heb ik een sms’je gestuurd: ‘Gefeliciteerd met Wieze’. En dan ook niks. Prima. Dan ben ik er ook wel een beetje klaar mee. Als ik dadelijk een keer de vraag krijg of ik wat voor hem wil doen, pas ik ook. Ik snap dat je duizenden berichten krijgt, maar ik ben natuurlijk niet zomaar iemand. Als ik jarenlang jouw inspiratiebron ben geweest, dan verwacht ik ook een sms’je terug. Gozer zit hele dag in z’n telefoon, rot op.”

Van Barneveld is overigens verre van klaar met schitteren aan de oche. De 56-jarige Nederlander won vorige week nog een Players Championship door onderweg onder andere Michael Smith, Gary Anderson en Stephen Bunting te verslaan. Littler paste toen voor dat toernooi.