Wat een stadion is Wembley toch. Wie in zo’n decor voetbalt, kan zich heus geen snipperdag permitteren. Zo’n 90.000 man op de tribune hongerig naar heavy metal-voetbal, zelfs in een oefenmatch. De grootste rockgoden – van Freddie Mercury tot AC/DC – lieten deze tempel al op de grondvesten daveren, maar voetballers horen dat ook te doen.

Veel meer power

De Rode Duivels hadden dat gelukkig door. Het slappe mannen-spel hadden ze tot ieders opluchting in Dublin achtergelaten. Hier in Londen stuurde Domenico Tedesco de big boys het terrein in wat toch de laatste grote test voor het EK was. Het enige experimentje bleek nog Zeno Debast in het hart van de defensie te zijn en de grootste verrassing was dat Youri Tielemans opnieuw opdraafde als spelverdeler. Dat na zijn zwakke prestatie in Ierland.

Het moet evenwel gezegd worden. Tielemans is geen speler die een ploeg in zijn eentje naar een hoger niveau zal tillen, maar omring hem met sterke voetballers en satelliet Youri kan veel meer. Hij begon met een subtiele passje naar Lukaku en toen Engels doelman Jordan Pickford werkelijk dramatisch uitvoetbalde was hij bij de pinken. Tielemans schoof de 0-1 met zijn linker tegenvoets in het hoekje. Die keeper was komiek. Hahaha.

De Belgen leverden strijd. Met Amadou Onana en Orel Mangala in de as van het team beschik je nu eenmaal over veel meer power en er werd hoog druk gezet. Tielemans schoof heel vaak naast Lukaku om de Engelsen bij de keel te grijpen. Mooi om te zien.

Al kunnen we natuurlijk niet eisen dat de Belgen op Wembley tegen een potentiële EK-winnaar (voortdurend) het ritme zouden bepalen. De Engelsen misten dan wel een hele rist toppers zoals Kane en Saka, maar ze namen het heft toch in handen. Hun balbezit steeg maar liefst naar 70 procent en het gevaar kwam plots van alle kanten. De Duivels voetbalden in hun Kuifje-outfits en die bruine broek kwam van pas. Billenknijpen.

Het was helaas niet te houden. Kobbie Mainoo werd eventjes niet genoeg onder druk gezet. Hij bereikte Jude Bellingham en die lanceerde spits Ivan Toney. Op dat moment moest Jan Vertonghen aan de noodrem trekken: penalty. Sterke Jan beweerde wel dat er niets aan de hand was, maar toch... Toney trapte niet zo slecht als de Ier Ferguson en het stond 1-1. Het was daarna een tijdlang pompen of verzuipen. Een kopbalgoal van Bowen werd afgekeurd voor offside en Bellingham miste twee niet te missen kansen. Hey Jude, dat kan beter.

Counterploeg

De strijdlust was benijdenswaardig en het goeie nieuws is dat België een uitstekende counterploeg blijft. Gene zever. De manier waarop de 1-2 viel uit een tegenaanval deed ons denken aan de historische counter tegen Japan. Een heuse wereldgoal. Op de eigen helft recupereerde de sterke Leandro Trossard de bal. Hij bediende Tielemans die met een cross Lukaku wegstuurde. Big Rom troefde de klungelende Dunk af en wat hij toen uit zijn voeten schudde was ronduit geweldig. Met de buitenkant van zijn voet krulde Rom het leer voor doel waar Youri Tielemans na een sprint van 60 meter zijn tweede van de avond binnen knikte.

Youri Tielemans, de Wizard van Wembley. Dit stadion ligt hem, want hier bezorgde hij Leicester ook al de FA Cup in 2021 door tegen Chelsea te scoren na een enorme knal. Deze topprestatie had de middenvelder echt nodig voor het EK. Al mogen we ook het titanenwerk van Romelu Lukaku niet vergeten. De spits zit nu aan 83 goals en 17 assists bij de Rode Duivels. Hij is nu dus in 114 interlands bij 100 doelpunten betrokken. Wat een cijfers.

De wedstrijd was gewoon leuk om naar te kijken. Wembley-waardig. Het zou voor de Belgen na de rust vooral zaak worden om de voorsprong te verdedigen. Maar vanuit een laag blok voetballen: dat kunnen Vertonghen en Debast wel. Natuurlijk was het alle hens aan dek en versierden The Three Lions nog grote kansen, maar heel vaak zat er toch een Belgisch been tussen. Doelman Matz Sels krijgt hiervoor een eervolle vermelding. De doelman lijkt met zijn saves steeds meer zijn basisplaats te verdienen ten koste van Casteels. Hij leek de zege over de streep te trekken tot in de allerlaatste seconde Jude Bellingham nog de 2-2 binnen schoof.

Hey Jude, was dat nog nodig? Het was balen voor de Belgen die toen al veel gewisseld hadden, maar niet onverdiend voor de Engelsen. Laat ons vooral onthouden dat we bij momenten onze voet naast een grote favoriet voor het EK hebben kunnen zetten en dat jongens als Doku, Lukaku, Tielemans en Trossard nog klasseflitsen in zich hebben. We hebben onder Domenico Tedesco nog altijd niet verloren ook. Europees kampioen gaat ons land niet worden, maar de Belgen zijn toch meer dan een bende Kuifjes.