Wout van Aert: “Ik blijf de stijfheid aan mijn heup voelen”

De grote vraag aan de start: is Wout van Aert al hersteld van zijn val op de Paterberg? “Ik heb niet echt pijn aan de heup, maar ik blijf de stijfheid wel nog wat voelen. Het blijft een gevoelige plek. Ik heb gisteren goed kunnen trainen, dus ik verwacht geen problemen. Ik hoop vandaag te kunnen bevestigen dat ik in goede vorm ben. Ik denk nog niet aan zondag. We kunnen deze koers vandaag met de ploeg winnen, dus daarop moet de focus nu liggen.”

Domper voor Visma-Lease a Bike: geen Christophe Laporte en Dylan van Baarle vandaag. “We zitten in de hoek waar de klappen vallen. Laten we hopen dat we ons deel van de pech nu achter de rug hebben. Hopelijk kunnen de jongens snel herstellen. We hebben gelukkig een brede kern om nog steeds een goede ploeg op te stellen.”

Victor Campenaerts: “De Lie was niet meer de beste versie van zichzelf”

Arnaud De Lie trok onlangs een streep door zijn voorjaar. De kopman van Lotto Dstny heeft nood aan een (mentale) reset. Wat betekent dat voor de rest van de ploeg? “Wij gaan er alles om doen om een goed resultaat te behalen, maar de deelnemerslijst is sterker dan andere jaren. We hebben een egale ploeg. Er is geen absolute kopman die er met kop en schouders bovenuit steekt.

“Met Arnaud De Lie hebben we normaal iemand die Wout van Aert kan volgen, wanneer hij een cartouche afsteekt. Nu is dat niet geval, maar dat zorgt anderzijds ook voor een ‘makkelijkere’ manier van koersen. Zolang iemand van onze ploeg kan meeschuiven, zitten we in een goede situatie.”

“Het was een goede keuze om Arnaud uit koers te halen. Hij was niet meer de beste versie van zichzelf. Zijn beste versie zal snel terugkomen, maar nog niet voor de klassiekers. Het is een samenloop van omstandigheden, maar vooral de val in Le Samyn was een grote boosdoener. We gunnen hem de nodige rust.”

(lees verder onder de foto)

Mads Pedersen: “We hebben veel opties om uit te spelen”

Bij Lidl-Trek zijn het hoogdagen, na winst in Gent-Wevelgem voor Pedersen en een tweede plek voor Jasper Stuyven in de E3. Toch wilt Pedersen de druk afhouden. “We zijn professionele renners, festiviteiten zullen pas voor na de laatste klassieker in Roubaix zijn. We focussen ons eerst op de volgende doelen en willen alle koersen zo goed mogelijk aanpakken. Ik werk liefst zo veel mogelijk wedstrijden af om het ritme volledig in de benen te krijgen.”

“Tijdens de koers kan ik beter en harder trainen. We zullen het zoals in de vorige twee koersen proberen. We hebben veel opties om uit te spelen. De Ronde? Als ik het zo kan stellen, is dat de koers die voor mij het lastigst is. Het zal moeilijk zijn om daar een goed resultaat te behalen.”

Tim Wellens: “Ik wil vandaag een goed resultaat halen”

“Ik kan niet klagen over mijn benen. Alles gaat voorlopig goed en ik reed al enkele goede resultaten bijeen. Vandaag is weer een mooie kans. Voor mij is deze koers geen training voor de Ronde, ik wil gewoon een goed resultaat halen. We staan aan de start met een sterk team.”

De kopman van UAE blikte ook al even vooruit naar de Ronde. “Wout van Aert en Mathieu van der Poel zijn de favorieten voor zondag. Er zijn niet veel renners die hen kunnen volgen. Het doel is om te anticiperen voor ze aanvallen. Hopelijk kijken ze naar elkaar en kunnen we daarvan profiteren.”

(lees meer onder de foto)

Philipsen: “Geen Mathieu? Dat biedt kansen voor mezelf en anderen”

“Ik hoop vandaag mijn goede vorm te verzilveren. Dat Mathieu er niet bij is vandaag? Dat biedt kansen voor mezelf, maar ook voor andere ploegmakkers als Søren Kragh Andersen en Gianni Vermeersch.”

Alberto Bettiol: “Ik hou ervan hoe Van Aert en Van der Poel omgaan met druk”

“We moeten vandaag mentaal en fysiek top zijn om iets neer te zetten. We zullen zien wat we kunnen doen vandaag.” De Italiaan kijkt met bewondering toe naar de druk die Van Aert en Van der Poel moeten ervaren. “Ik hou ervan hoe Van Aert en Van der Poel omgaan met de druk. Zelfs meer dan wat ze laten zien op hun fiets. Dat is iets wat ik ook moet leren.”

Oliver Naesen: “Ik verwacht een open koers”

Ook Oliver Naesen, één van de schaduwfavorieten, deelt de mening van zijn makker Campenaerts. “Dit is de laatste afspraak voor de Ronde, dus iedereen heeft nood aan die laatste extra kilometers. Het is geen lange wedstrijd, dus de finale zal vroeg openbreken. Ik verwacht een open koers.”