Na 43 finishes op rij gaf de RB20 van de wereldkampioen er al na een paar rondes de brui aan in Australië door een probleem met de remklauw. “We zagen op de zaterdag al wat dingen, die misschien niet helemaal werkten zoals ze moesten doen. Achteraf is het dan makkelijk om te zeggen dat we hadden kunnen zien dat het aan de remklauw lag”, aldus Verstappen, in aanloop naar de Grand Prix van Japan. “Het is altijd vervelend om uit te vallen, maar het zou erger zijn als er echt iets mis zou zijn met de auto zelf. Dat is niet het geval. Ik maak me dus geen zorgen. We moeten ervan leren en ervoor zorgen dat het niet nog een keer gebeurt, maar normaal gesproken zal dat ook niet het geval zijn.”

Verstappen weet dat Red Bull met flink wat updates naar Suzuka is gekomen. Werken die, dan zal zijn RB20 volgens de simulaties van het team nóg sneller zijn. In 2022 werd Verstappen wereldkampioen in Japan en vorig seizoen behaalde het team de constructeurstitel. “Dat zijn natuurlijk prachtige hoogtepunten, ook in de samenwerking met Honda. Ik vind het altijd mooi om in Japan te zijn. Ik denk dat ik er nu, in deze tijd van het jaar, nog meer van geniet. We moeten ver reizen, dus het was mooi om vanuit Australië direct door te gaan naar Japan en bijvoorbeeld ook wat te skiën.”

Vorig jaar maakte Verstappen veel indruk in Japan, een week na een voor Red Bul teleurstellend verlopen weekeinde in Singapore. Verstappen: “Maar elk jaar is anders. In Melbourne waren we onlangs gewoon snel, maar finishte ik de race niet. In Singapore hadden we het vorig jaar niet voor elkaar. Normaliter houdt onze auto van de snelle bochten, dus hopelijk kunnen we dat weekeinde weer laten zien.”