De laatste partij van Rafael Nadal dateerde van begin januari in Brisbane, maar daarvoor was hij zowat een jaar out geweest. De Spaanse sportkrant Marca becijferde dat Nadal al voor de achttiende keer terugkeerde op de court na een blessure. Slechts één keer won hij zijn eerste partij niet.

(Lees verder onder de video)

In de volgende ronde (zestiende finales) krijgt Nadal met het Australische vierde reekshoofd Alex de Minaur (ATP 11) nu een klepper tegenover zich. Beide heren speelden tot nog toe vier keer tegen elkaar, waarvan De Minaur slechts één duel kon winnen. In de United Cup van januari vorig jaar won De Minaur het laatste duel met Nadal in drie sets (3-6, 6-1 en 7-5).

De 37-jarige Nadal is door aanhoudend blessureleed weggezakt naar de 646ste plaats. Hij gaf de voorbije periode forfait voor de toernooien in Doha, Indian Wells en Monte Carlo. Telkens klonk dezelfde uitleg: “Mijn lichaam laat het niet toe.” De Spaanse gravelspecialist hintte er ook al op dat 2024 mogelijk het laatste jaar uit zijn carrière wordt.

De 22-voudige grandslamwinnaar speelde begin januari in Brisbane zijn eerste wedstrijden na bijna een jaar afwezigheid door heupproblemen. Sindsdien kwam hij door zijn geteisterde lichaam niet meer in actie op de ATP Tour.

Het Barcelona Open Banc Sabadell is een ATP 500 met een prijzenpot van 2.782.960 euro. Nadals landgenoot Carlos Alcaraz (ATP 3) is het eerste reekshoofd en de tweevoudige titelverdediger. Nadal won het toernooi zelf twaalf keer tussen 2005 en 2021.