78 minuten plus nog eens een halfuur lang in de verlengingen belegerde Manchester City het strafschopgebied van Real Madrid. Maximaal vijf seconden kon de Koninklijke de bal telkens weer in de eigen rangen houden, zó hevig zette City druk. De thuisploeg was overduidelijk de betere ploeg, maar Kevin De Bruyne en co. kwamen wel op achterstand tegen een hyperefficiënt Real. Ook dat is de kwartfinale van de Champions League: efficiëntie is o zo belangrijk.

Na de afwachtende eerste minuten ging het nochtans even goed op en neer tussen beide Europese grootmachten. Al duurde dat spelbeeld niet lang. Na een knappe aanval bracht Vinicius de bal voor doel, waar hij Rodrygo vond nadat Kyle Walker de buitenspelval van City had verpest. De Braziliaan had twee pogingen nodig om voorbij Ederson te geraken, maar slaagde daar dus wel in. ’t Is een echte gesel voor de Citizens, want Rodrygo maakte al zijn vierde goal ooit tegen hen.

Op dat moment was de wedstrijd twaalf minuten bezig en kon City na de 3-3 van vorige week dus niet anders dan het gaspedaal vol indrukken. Dat besefte ook De Bruyne, die dit keer wel in de basis stond en zijn ploegmaats meteen na de tegengoal aanmaande om sneller te gaan spelen.

De Rode Duivel kwam meer in de wedstrijd en probeerde zelf openingen te forceren. Real-doelman Lunin ging goed plat op een afstandsschot van KDB, terwijl de volgende poging van de Belg overvloog. Dan maar killer Erling Haaland zoeken, dacht De Bruyne. Alleen belette Real Madrid dat. Keer op keer zaten de verdedigers van de Spaanse leider ertussen. Alsof ze gedachten konden lezen. Eén keer kreeg Haaland echt een kans, maar hij mikte zijn kopbal op de lat.

Sterke invalbeurt Doku

Tja, Real bleef de ruimtes klein houden en pleegde een heuse hold-up. De keuze om alles op verdedigen te zetten, bleek wel lange tijd de juiste want veel openingen vond City dus niet. Het was wachten tot Pep Guardiola Jérémy Doku tussen de lijnen zou droppen. Als iemand een opening kan forceren, is het de Belgische dribbelkont wel.

Met nog twintig minuten te gaan, was hij daar. Het Etihad Stadium veerde op en ook zijn ploegmaats hadden het begrepen, want ze zochten allemaal Doku voortdurend. Vijf minuten had de Rode Duivel nodig om beslissend te zijn. Hij passeerde Valverde en zette de bal scherp voor. Rüdiger probeerde het leer weg te werken, maar deed dat in de voeten van die andere Rode Duivel. De Bruyne twijfelde niet en joeg de 1-1 in het dak van het doel. Onze landgenoot schreeuwde de frustratie van zich af.

Een paar minuten later was de sterke, Belgische tandem daar opnieuw. Doku zette de aanval op en via Akanji kwam de bal tot bij de vrijstaande De Bruyne in de zestien. Hij mikte dit keer echter nipt over. Real Madrid sleepte uiteindelijk als bij wonder verlengingen in de wacht. Daarin was de beste kans tegen de gang van het spel in zowaar zelfs voor Rüdiger, maar hij mikte in één tijd nipt over.

Het was dan maar wachten op de strafschoppen, daarin trok Real Madrid aan het langste eind.