In haar elfde seizoen bij de profs blijft Lotte Kopecky (28) haar grenzen aftasten. Zondag verschijnt ze voor het eerst aan de start van Luik-Bastenaken-Luik, de Ardennenklassieker die ze vorig jaar al graag had gereden maar liet schieten om in Canada punten te sprokkelen voor de olympische pisteranking voor Parijs.

De wereldkampioene wilde dit voorjaar pieken naar de vier topklassiekers, van de Ronde van Vlaanderen tot en met Luik. Parijs-Roubaix droeg haar voorkeur weg en vinkte ze inmiddels af, maar ook La Doyenne noemt ze een wedstrijd die binnen haar mogelijkheden ligt.

Vraag is welk kostuum Kopecky bij haar laatste afspraak deze lente zal aantrekken. In de Amstel Gold Race zondag cijferde ze zich weg voor Lorena Wiebes, in de Waalse Pijl woensdag speelde ze luxeknecht voor Demi Vollering. Of ze voor eigen rekening zal rijden, zal afhangen van de wedstrijdsituatie, haar benen en die van Vollering. De Nederlandse kampioene scoorde vorig jaar in de heuvelklassiekers een hattrick. Dit seizoen werd ze 22ste in de Gold Race en tweede in de Waalse Pijl. Toch twijfelt ze niet over haar paraatheid, verzekerde ze donderdag nog in het stadhuis van Rotterdam bij de voorstelling van de start van de vrouwen-Tour deze zomer.

“Mijn vorm is heel erg goed. Ik had alleen de pech dat de Amstel Gold Race flink werd ingekort en de Waalse Pijl met minder beklimmingen in de finale een stuk makkelijker uitviel dan vorig jaar. Ik heb zwaardere wedstrijden nodig.”

In Luik krijgt Vollering een recordafstand (152,9 km) en een recordaantal beklimmingen (tien), maar wellicht ook meer tegenstanders dan ooit: de Lidl-Trek-drietand Elisa Longo Borghini, Gaia Realini en Shirin van Anrooij, en de winnaressen van de Gold Race en de Waalse Pijl, Marianne Vos en Kasia Niewiadoma.