Tim Brys (31) lag om 10.45 uur aan de start van de open skifffinale samen met de Bulgaar Kristian Vasilev en de Serviër Nikolaj Pimenov. Deze skiffeurs sloten het WK 2023 met een tiende en twaalfde plaats af, terwijl Brys Belgrado verliet met een dertiende stek. Naast deze drie favorieten voor evenveel olympische tickets meldde zich ook de Oekraïner Mykola Kalashnyk, die op dat WK twaalfde finishte in dubbelvier, de lokale Hongaarse favoriet Bendeguz Petervari-Molnar, 18de op de wereldranglijst en de Sloveen Ivan Zvegelj, met zijn drieëntwintig lentes, de jongste van het lot en op enkele prestaties in World Cup races na voor elke tegenstander ook de minst bekende skiffeur.

Al snel bleek dat die Sloveen zich niet zomaar opzij zou laten zetten, wel integendeel. Halfweg kwam hij wel als vierde door en dit op amper anderhalve seconde na onze landgenoot. Voor Brys wel het sein om met zijn eindrush uit te pakken. De 31-jarige Gentenaar sprintte zich vanuit een ongunstige baan naast de Bulgaar Vasilev. De Serviër Pimenov leidde soeverein de ganse race op baan één, de meest gunstige dus, en bleek onhaalbaar. In de slotmeters moest Brys de tweede plaats aan de Bulgaar laten maar dan wist hij al dat zijn tweede olympische deelname op rij een feit was.

(Lees verder onder de foto)

Twintig minuten na de kwalificatierace van Brys was het de beurt aan zijn ex-olympische teamgenoot Niels Van Zandweghe (28), 5de op de OS van Tokio, en zijn vier jaar jongere Brugse teamgenoot Tibo Vyvey (23) om met een plaats bij de top twee olympisch startrecht uit de brand te slepen. De twee Bruggelingen startten in baan drie en zagen dus hun Oekraïnse tegenstanders Khmara-Kovalov, 3de op het WK 2022 en 9de op de OS 2022, en de Polen Galeza-Kowalski, 11de op het WK 2023, in de meer gunstige lage banen starten. Dit duo kwam dan ook logischerwijs als eerste twee door na 500m. Onze landgenoten pas als vierde, want de Oostenrijkers Schoeberl-Reim waren in de meest ongunstige baan hemel en aarde aan het verzetten om zich nog binnen de top twee te roeien. Halfweg kwamen die dan ook nog verrassend als tweede door na de ongenaakbare Oekraïners die een onoverbrugbare kloof bij elkaar hadden geroeid.

In de tweede wedstrijdhelft ontbonden Van Zandweghe en Vyvey hun duivels. Eerst gleden ze de vermoeide Oostenrijkers voorbij en meteen daarna snoepten ze de derde plaats van de Polen af. In de slotmeters moesten de Belgen alle zeilen bij zetten om de Polen en ook het verrassend keihard sprintende Portugees broederpaar Duarte Costa achter zich te houden. Van Zandweghe en Vyvey slaagden in hun opzet en daarmee was het tweede olympisch deelnameticket een feit.

EK-zilver voor Marlon Colpaert, vijf Belgen in top tien

Aaron Andries en Tristan Vandenbussche openden voor de Belgische delegatie de slotdag van het EK 2024. Het Gents-Brugse duo hoopt het derde team worden dat in Parijs aan de slag gaat. Andries en Vandenbussche starten in het laatste olympische kwalificatietoernooi, dat van 19 tot 21 mei in Luzern wordt geroeid. Op dit EK wilden de prille twintigers bewijzen dat ze daarvoor klaar zijn en ze losten in Szeged ruimschoots die verwachtingen in. De jonge Belgen, wereldkampioenen U23 in 2022, kwamen na 500m in tweede stelling door. Nog voor halfweg gleden ze de Poolse leiders Kasparek-Wozniak voorbij en luidden ze de tweede wedstrijdhelft in met een kleine seconde voorsprong op de Fransen Lamiral-Marcelot. Onze landgenoten zouden die voorsprong verder uitdiepen en wonnen de B-finale met één lengte voorsprong op de Fransen. Andries en Vandenbussche sluiten dit EK dus af met een zevende plaats en zijn dus klaar voor het laatste olympische kwalificatietoernooi.

Ook Mazarine Guilbert, vrijdag tweeëntwintig geworden, mag in Luzern starten. De Gentse RS clubgenote van Aaron Andries sloot haar race voor plaats zeven af met een onverhoopte tweede plaats. Zij moest zich enkel gewonnen geven voor de Zwitserse vice-Europese kampioene Katharina Janzen. Halfweg keek de Gentse skiffeuse tegen amper een lengte achterstand aan, maar in de tweede wedstrijdhelft bleek de Zwitserse toch een maatje te sterk. Mazarine finishte op iets minder dan zeven seconden. Met een achtste plaats op dit EK mag ze als nieuwkomer in dat internationaal veld terug blikken op een enorm geslaagd debuut.

Gaston Mercier startte in de B-finale van de open skiff. De Luikenaar pakte alweer uit met een beresterke tweede wedstrijdhelft en sprintte zich van een zesde naar een vierde plaats, waarmee hij dit EK op een eervolle tiende plaats afsloot.

Marlon Colpaert zorgde voor de kers op de Belgische EK-taart. De Oostendenaar slaagde erin door te stoten tot de A-finale en in die medaillerace trof hij met wereldkampioen Andri Struzina, de Italiaan Niels Torre, de Fransman Baptiste Savaete en de Hongaar Peter Galambos al vier tegenstanders die de WK-finale binnen de top vijf vol maakten. Marlon, 14de op het WK 2023 en de Ier Mc Carthy, 23ste, leken de vreemde eenden in de bijt, maar hun tegenstanders hadden na 500m al door dat vooral Marlon veel meer in zijn mars had. Marlon nestelde zich van in de eerste meters op een derde plaats in het zog van de Italiaanse vicewereldkampioen Torre en de Fransman Savaete, vierde op het WK. De regerende wereldkampioen Struzina kon zich geen seconde in de medaillerace melden en dat opende veelbelovende perspectieven voor onze landgenoot. De 24-jarige Oostendenaar beet zich in die derde plaats vast, sterker nog in de laatste 500m viel hij na de ongenaakbare Italiaan wel het zilveren stek van de Fransman aan. Marlon ging de laatste 500m met een achterstand van net geen twee seconden in en sprintte in de slotmeters een totaal moegestreden Baptiste Savaete voorbij. Zilver voor Marlon Colpaert, drie Vlamingen met startrecht in twee olympische nummers en daarbij nog vier Belgen die zich op het EK binnen de top tien roeien. Van een geslaagd roeiweekeinde gesproken!