Ieder eerste zondag van mei vragen vroege vogels zich wel eens af vanwaar het tromgeroffel uit de verte komt. Het zijn de trommels van de Jamboreeband die de doortocht van De Grote Trek aankondigen. Zondag wordt deze wandeltocht naar Scherpenheuvel om 5 uur onder de toren van de Sint-Willibrorduskerk in Berchem voor de 92ste maal op gang getrokken.

Het was Jan Lamquet, stichter van De Grote Trek en van de Jamboreeband, die in 1931 voor de eerste stoet zorgde. Hij werkte lang bij Agfa-Gevaert in Mortsel om nadien leraar lichamelijke opvoeding te worden. Tijdens de oorlogsjaren was hij ook opvoeder van de prinsen Boudewijn en Albert II.

Maar Lamquet was vooral een scout. Hij was padvinder en leider van de groep 4de Sint-Jan en hij diende in de groepen van onder andere Wilrijk, Berchem en de 7de Sint-Michiel Brasschaat.

In 1931 wilde hij met enkele Antwerpse scouts een hulde brengen aan Maria door te voet naar Scherpenheuvel te wandelen. “De eerste keer vertrokken er vijftien vrijwilligers aan de scoutslokalen van de 4de Sint-Jan op de Meir. Toen het groepje in Mortsel arriveerde, haakten twaalf deelnemers af. De drie anderen bereikten wel de basiliek in Scherpenheuvel. Dat werd het begin van een traditie”, stelt verantwoordelijke Erick De Cleyn van De Vrienden van De Grote Trek.

Religie naar achtergrond

Ook dit jaar trekt de stoet na de start in Berchem door Mortsel en Boechout richting Lier om daar tegen 7.30 uur halt te houden voor het ontbijt. Na een passage langs Aarschot wordt de aankomst in Scherpenheuvel tegen 16.15 uur verwacht.

“De scoutswereld is sterk verbonden met De Grote Trek naar Scherpenheuvel. Het blijft een sportieve ontmoeting en de jongste jaren wordt het devote niet meer op de voorgrond geschoven”

Erick De Cleyn

Verantwoordelijke De Vrienden van De Grote Trek

Met het evenement willen De Vrienden van De Grote Trek deelnemers verbinden en hen een sportieve uitdaging voor de voeten werpen. Het katholieke verhaal achter de bedevaart is door de jaren naar de achtergrond verschoven.

“De scoutswereld is sterk verbonden met De Grote Trek naar Scherpenheuvel. De Mariabedevaart bestaat meer dan negentig jaar en blijft populair. Het blijft een sportieve ontmoeting en de jongste jaren wordt het devote niet meer op de voorgrond geschoven. Scherpenheuvel is een sportief begrip geworden, meer dan een katholiek bedevaartsoord.”

Sinds het ontstaan in 1937 loopt de Jamboreeband met zijn embleem vooraan de groep om het tempo en de wandeltred aan te geven. “Het logo van de Jamboreeband is afgeleid van het logo van de wereldjamboree in Nederland van 1937, de Jakobsstaf. Het meerarmige kruis van de Jakobsstaf richt zich tot alle godsdiensten. Het heeft tien punten, evenveel als de padvinderswet.”

Iedereen welkom

Andere deelnemende groepen en verenigingen mogen hun vlaggen en vaandels mee op pad nemen, want iedereen kan deelnemen. “De Grote Trek is een gratis evenement. Je hoeft niet op voorhand in te schrijven. Het unieke aan deze tocht is dat iedereen wordt aangemoedigd achter trommels en vlaggen. Dit geeft een nog groter groepsgevoel”, nodigt De Cleyn uit. Mee op stap gaan kan door om 5 uur in Berchem te vertrekken of door aan te sluiten in Lier om 7.30 uur aan het VTI van Lier, rond 10 uur in Heist-op-den-Berg aan Brasserie Oud-Egypte of om 13.15 uur op de terreinen van Bekaf in Aarschot.