In aanwezigheid van alle partners werd het nieuwe bosleerpad officieel geopend. “Veertig jaar geleden had het Agentschap Natuur en Bos (ANB) hier een bosmuseum met daarrond al een bosleerpad. Veel mensen uit de buurt herinneren zich ongetwijfeld bezoeken met hun lagere school aan de Wildertse Duintjes. De infoborden die er vroeger stonden, waren gedateerd, vuil en beschadigd. Het leek me een goed moment om die te vernieuwen en te actualiseren”, schetst Michel Nelen, ondervoorzitter van VVV Essen hoe het project op zijn initiatief in 2022 startte.

“Het was een lang proces, maar uiteindelijk is er een fijne samenwerking ontstaan met de gemeente Essen, Natuurpunt Noorderkempen en het Agentschap Natuur en Bos. Het resultaat zijn 25 gloednieuwe borden. De wandeling van 3 kilometer start bij Danny-de-eekhoorn, onze mascotte van het bosleerpad. Samen met Joris Pinseel van Natuurpunt Noorderkempen actualiseerde ik alle teksten die op de panelen staan. Veertig jaar geleden was er nog geen sprake van klimaatveranderingen of biodiversiteit”, legt Michel Nelen uit. “De kunst was hier om op een beperkte ruimte de juiste leerrijke info te geven en daar zijn we met iedereen die meewerkte zeker in geslaagd.”

“Schat de dikte of hoogte van een boom in. Bouw een kunstwerk met natuurelementen. Ga eens languit in het mos liggen of speel petanque met dennenappels”, haalt Michel Nelen enkele opdrachten aan die je onderweg tegenkomt. “Een heel leuke is de plek waar je kan verspringen en jouw sprong afmeten tegenover dieren uit het bos. Een bosmuis springt maar 70 centimeter, maar een ree soms wel 7 meter. Raak jij verder dan de 2,5 meter van het wild konijn?”, lacht Michel Nelen.

“Kom naar Essen om iets te leren, is onze boodschap van de VVV. Zo stippelden we eerder een leerpad uit rond landbouw en willen we in de toekomst iets doen rond smokkelen”

Michel Nelen

Ondervoorzitter VVV Essen

“Het bosleerpad is gericht op kinderen van 8 tot 14 jaar, maar uiteraard zijn gezinnen met jongeren of oudere (klein)kinderen, net als scholen of verenigingen ook welkom. Kom naar Essen om iets te leren, is onze boodschap van de VVV. Zo stippelden we eerder een leerpad uit rond landbouw en willen we in de toekomst iets doen rond smokkelen”, gaf Michel Nelen nog mee.

Alle tekeningen werden gemaakt door An Van Dooren. “Ik ben naast leerkracht ook illustratrice. Voor heel wat kinderboeken maakte ik tekeningen, maar dit was toch een bijzonder project. Alles begon met enkele proeftekeningen, maar dan kreeg ik de vraag om bijvoorbeeld een bepaald blad iets gedetailleerder te maken of iets anders aan te passen omdat het niet helemaal klopte met de realiteit in het bos. Mascotte Danny is ook mijn creatie. Ik woon in Borgerhout, maar kom hier in de Wildertse Duintjes wel eens rijden met mijn gravelbike. Dus ik kende de omgeving en het is fijn om mijn tekeningen hier nu te zien staan”, zegt An Van Dooren.

Brigitte Van Aert (CD&V), schepen van Toerisme, loofde de samenwerking tussen alle betrokken partners en bedankte iedereen die het educatief bosleerpad mee mogelijk maakte. Helmut Jaspers (Vooruit), schepen van Milieu, schetste het belang van een hedendaagse manier om kinderen iets mee te geven over de natuur.