Arno Van den Broeck stond vrijdag aan de start van The Traka 360, een zware gravelwedstrijd van 360 kilometer in het Spaanse Girona. De voormalige tweevoudige Belgisch jeugdkampioen veldrijden besliste na de moeilijke coronajaren zijn fiets aan de haak te hangen, maar nam vorig jaar de draad toch weer op met enkele mooie uitslagen als resultaat.

Op het BK gravel in Turnhout van voorbije woensdag moest Arno Van den Broeck nog afrekenen met pech, maar in Girona heeft hij zichzelf overtroffen.

“Dit was echt geweldig om mee te maken. Om 5 uur ‘s ging de wekker en moest ik mijn zenuwen onder controle houden. Je weet dat je aan een race begint die minimaal twaalf uur zal duren, zonder vast voedsel, pauzes of toiletbezoeken. Gewoon telkens de knop omdraaien en hopen de finish te halen”, legt Arno Van den Broeck uit. “De eerste drie uur van de race waren echt zwaar. Er werd hard gekoerst, maar gelukkig kon ik mijn cross-skills boven halen om bij de eerste groep te blijven.”

Materiaalpech

Na materiaalpech kwam de twintiger onder de Spaanse zon terecht in een groepje van vijf renners. “Eens de kaap van de 200 kilometer overschreden werd het echt superlastig en haalde ik nog redelijk wat renners in”, vertelt de Wechelse renner. “De laatste 60 kilometer maakte ik nog veel plaatsen goed om uiteindelijk in de finale toch nog naar een achttiende plaats te sprinten. Geheel onverwacht, want ik dacht echt dat mijn race voorbij was na de eerste bevoorradingszone. Maar na pech moet je de knop kunnen omdraaien en erin blijven geloven.”

Op zondag 12 mei staat Arno Van den Broeck aan de start van een gravelwedstrijd van 150 kilometer in het Duitse Aken. Daarna concentreert hij zich weer op zijn job bij Johnson & Johnson in Beerse.