Anthony Edwards (27 punten, 7 assists) en Karl-Anthony Towns (27 punten, 12 rebounds) leidden de Timberwolves naar een tweede zege in drie dagen in de Ball Arena van Denver. Bij de titelverdediger was Aaron Gordon met 20 punten de beste schutter. De Servische sterspeler Nikola Jokic, goed voor twee MVP-titels, kwam dicht bij een triple-double (16 punten, 16 rebounds, 8 assists).

Denver had zondag al met 99-106 verloren van Minnesota en moet in de volgende twee wedstrijden in Minneapolis vol aan de bak om een vroegtijdige exit te vermijden.

In de halve finales van de Eastern Conference was New York in het eerste duel tegen Indiana de betere met 121-117. Jalen Brunson was opnieuw onhoudbaar bij de Knicks. Hij maakte 43 punten en scoorde zo voor de vierde wedstrijd op rij in de play-offs minstens 40 punten. Slechts drie spelers in de NBA deden hem dat voor: de onvermijdelijke Michael Jordan (in de finale van 1993), Jerry West en Bernard King.

Naast Brunson waren ook Donte DiVincenzo (25 punten) en Josh Hart (24 punten, 13 rebounds en 8 assists) op de afspraak. Woensdag staan beide teams opnieuw tegenover elkaar in Madison Square Garden.

Wembanyama is “rookie van het jaar”

De 20-jarige Fransman Victor Wembanyama is maandag uitgeroepen tot “rookie van het jaar” in de Amerikaanse basketcompetitie NBA. Zijn verkiezing als beste nieuwkomer was unaniem want alle 99 stemgerechtigde journalisten zetten de youngster van San Antonio op de eerste plaats.

Wembanyama werd in juni 2023 als eerste gedraft door de Spurs en er werd dan ook reikhalzend uitgekeken naar het debuutseizoen van de Franse reus (2m24). Hij stelde daarin niet teleur en loste de verwachtingen in met gemiddeld 21,4 punten, 10,6 rebounds en 3,9 assists per wedstrijd. San Antonio kende wel een bleek seizoen met slechts 22 zeges in 82 wedstrijden, goed voor een veertiende plaats in de Western Conference.

“Deze titel was altijd heel belangrijk voor mij en ik ben blij dat het eindelijk officieel is”, reageerde Wembanyama, die het haalde voor Chet Holmgren (Oklahoma City Thunder) en Brandon Miller (Charlotte Hornets). De jonge Fransman wordt deze zomer ook een van de blikvangers op het olympisch baskettoernooi in Parijs.