In het kerkenplan dat Geel enkele jaren geleden opmaakte, stond opgenomen dat de Heilig-Hartkerk in Winkelomheide een nevenbestemming moet krijgen. Dat betekent dat de kerk niet ontwijd hoeft te worden en de kerkelijke vieringen gewoon kunnen plaatsvinden, maar een deel van het gebouw een heel andere functie krijgt. Die is nu gevonden in de multidisciplinaire zorgpraktijk die huisartsen Ethel Brits en Tine Caeyers van de bestaande praktijk De Wingerd er willen uitbouwen. Dit voorstel werd door een jury met leden van de stad, de kerkfabriek, het parochieteam en het bisdom als beste – en in feite enige – ingediende project bevonden. Wel zijn er nog heel wat bekommernissen verwoord die de initiatiefnemers eerst weg moeten nemen.

“Na onze projectoproep voor zorg- of sociale nevenbestemmingen zijn er twee voorstellen binnengekomen”, zegt Luc Van Laer (CD&V), schepen van Patrimonium. “Het eerste was het project ‘de kerk als haven’ vanuit de parochie zelf, het tweede was ‘een hart voor Winkelomheide’ over de zorgpraktijk. Het eerste voorstel was in feite een boekje met inspirerende teksten om de kerk geen nevenbestemming te geven, maar op een brede manier kerk te laten zijn. De jury oordeelde dat dit geen projectvoorstel was volgens de voorwaarden en is daarom niet aanvaard. Het andere bleef zo als enige over en dat is door de jury als geschikt beoordeeld. Zij mogen hun plannen nu verder uitwerken.”

Verzet

Een groep parochianen verzet zich al sinds de opmaak van het kerkenplan tegen de nevenbestemming die de Heilig-Hartkerk zou moeten krijgen. “Enkele jaren geleden zeiden bijna 1.100 mensen uit Winkelomheide in een petitie dat ze de kerk willen behouden zoals ze nu is”, zegt Patrick Graux (Stadslijst HGB), in naam van de parochianen. “Aan de bevraging die de stad vorig jaar hield, namen maar een paar honderd mensen deel (van wie een grote meerderheid voor een nevenbestemming stemde, red.). Ze kregen daarin ook niet echt een keuze, voor ons was die bevraging heel manipulatief. De stad legde ook op dat er ruimte voor veertig zitplaatsen voor de vieringen in de kerk moet overblijven, en zelfs tachtig voor speciale gelegenheden. Maar als ik de plannen bekijk, halen ze die aantallen niet.”

De stad ontkent met klem dat de procedure niet correct zou zijn verlopen. Maar schepen Van Laer beaamt dat ook de jury nog heel wat vragen en bekommernissen bij het ingediende voorstel had. “We hebben beslist om het project van de zorgpraktijk alle kansen te geven, maar we hebben ook heel wat bijkomende vragen gesteld waarop ze nu eerst een antwoord moeten formuleren. Als die gunstig beoordeeld worden, kunnen ze beginnen. De resterende ruimte voor de vieringen is er daar een van, net als het financiële plaatje of de concrete invulling van de nevenfuncties. Het belangrijkste is dat we nu verder kunnen werken. Bisschop Johan Bonny van Antwerpen heeft het project mee goedgekeurd.”

Het doel van zorgpraktijk De Wingerd is om een multidisciplinair centrum uit te bouwen, waar patiënten op een laagdrempelige manier voor meer zorg en diensten terecht kunnen. Zo kunnen bijvoorbeeld een kinesist, psycholoog en maatschappelijk werker de praktijk versterken. Daarnaast willen de huisartsen er een gemeenschapsvormend project van maken, met bijvoorbeeld een plek waar mensen elkaar kunnen ontmoeten bij een tas koffie.