Het was intendant François Mylle die na een studie van een half jaar eind april met het voorstel op de proppen kwam om de provincie Antwerpen verder het beheer te geven over de Warande. Wettelijk gezien kon het verlengen van dat mandaat niet zomaar. Door een interne Vlaamse staatshervorming mogen provinciebesturen na de verkiezingen geen cultuurhuizen meer beheren. Daarom moest hiervoor op maat van de Warande een speciaal decreet opgemaakt worden. Dat decreet lag donderdag ter stemming bij het Vlaams Parlement. Het stootte er op weinig tegenkanting.

Impasse

Voor Paul Van Miert (N-VA), naast Vlaams parlementslid ook burgemeester van Turnhout, biedt het decreet een oplossing aan de impasse rond het cultuurhuis De Warande. Van Miert stelt dat andere grote culturele instellingen een oplossing zochten bij een lokale of private overnemer, maar volgens hem was de Warande te groot voor een lokaal bestuur. “De provincie bouwde sinds een vijftiental jaren dit cultuurhuis fameus uit”, zei hij. “Het werd een bovenlokaal gebeuren dat ver boven de stad Turnhout uitsteeg. Het heeft een provinciale en zelfs grotere uitstraling gekregen sinds de provincie overging tot grote investeringen.”

Van Miert stelt dat het decreet vooral belangrijk is voor de werknemers van de Warande. “Het voorkomt dat het personeel in een rechtsonzekerheid valt wat betreft werkgelegenheid. De onzekerheid van het personeel was de laatste maanden zeker een vrij groot probleem.”

“Alle bezoekers die De Warande kennen en die van ver buiten Turnhout of van ver buiten de Kempen komen, kunnen op hun twee oren slapen”, zo besluit Van Miert. “Na dit voorstel van decreet zal de cultuurtempel de Warande ook in de toekomst een topaanbod kunnen bieden aan cultuur en amusement.”

Cultuurhuis van de Kempen

Parlementslid Tinne Rombouts (CD&V) uit Hoogstraten bestempelt de Warande als ‘het cultuurhuis van de Kempen’. “De provincie heeft het de afgelopen jaren op een voortreffelijke manier beheerd”, zo vindt Rombouts. “Er zijn wel knelpunten en problemen geweest, maar met de nodige begeleiding zit men op het goede spoor. De zekerheid die met dit voorstel van decreet gegeven wordt, zorgt er ook voor dat de rust ten volle kan terugkeren, ook bij het personeel. Zij hebben in bijzonder moeilijke omstandigheden moeten werken. Bij deze is er duidelijkheid en klaarheid gegeven, ook voor de toekomst.”

Hart van de stad

Uiteraard mengde ook het Turnhouts parlementslid Hannes Anaf (Vooruit) zich in het debat. “De Warande is niet alleen een belangrijk cultuurhuis voor heel de Kempen”, zei hij. “Het is vooral ook een heel belangrijke plek in onze stad. Het ligt echt in het hart van onze stad. Ik was er in 2008 bij betrokken toen de provincie de Warande overnam. Ik denk dat dat een gouden zaak is geweest voor de stad en voor de Warande, met gigantische investeringen die de stad nooit alleen had kunnen dragen. Ook het beheer door de provincie is eigenlijk altijd op een goede manier verlopen.”

Anaf stelt wel dat er in de toekomst naar een definitieve oplossingen moet gezocht worden voor grote cultuurhuizen als de Warande. “Dit decreet is geen ideale oplossing”, zo stelt hij. “Maar het is in het belang van het cultuurcentrum en in het belang van onze stad. Het is een goede zaak dat de Warande op een goede manier haar werking zal kunnen verderzetten zonder al te veel onzekerheid.”

Timing ontbreekt

Het enige parlementslid dat zich vragen stelt bij het verder beheer door de provincie Antwerpen was Meyrem Almaci (Groen). “In het verleden waren er duidelijk problemen met het bestuur en met de rol die de gedeputeerde en anderen daarin speelden”, stelt Almaci. “Er waren heel veel mensen die vertrokken, er werden externe consultants aangetrokken, die dan uiteindelijk ook vertrokken. Er was een herstructurering die mank liep. De Vlaamse regering zou op zijn minst moeten eisen dat diegenen die het huis besturen, dat doen met kennis van zaken. Dat goede bestuur was de afgelopen vijf jaar echt wel zoek.”

Nog volgens Almaci moet er voor culturele organisaties met een bovenlokale uitstraling zoals de Warande op langere termijn gezocht worden naar ondersteuning via een bovenlokale, intergemeentelijke structuur. Het Groen-parlementslid vindt dan ook dat er in het decreet een timing ontbreekt waarop de provincie de Warande uit handen moet geven aan een definitieve overnemer. “Het decreet Bovenlokale Cultuurwerking en het Gemeentefonds zouden op termijn de mogelijkheden moeten voorzien om die bovenlokale uitstraling beter te steunen”, stelde Almaci. “En dan zou de provincie De Warande moeten overdragen. Maar daar zou een timing op moeten worden gezet.”

Omdat die timing ontbrak, onthield Groen zich bij de stemming. Het decreet werd goedgekeurd door het Vlaams Parlement waardoor de Warande ook na de verkiezingen verder kan beheerd worden door de provincie Antwerpen.