Potvissen communiceren met elkaar door middel van klikgeluiden. Amerikaanse onderzoekers stelden vast dat het een heuse taal is, zo zijn de klikgeluiden tussen jagende potvissen anders dan die wanneer er bijvoorbeeld een nieuw kalf in de kudde komt. Wel gebruiken de potvissen telkens dezelfde geluiden, maar ze combineren ze dus anders.

Door microfoons te bevestigen aan een zestigtal potvissen in de Oost-Caribische Zee, konden de wetenschappers 8.719 coda’s – het woord dat ze aan potviszinnen gaven – vastleggen. Die koppelden ze dan weer aan de situatie waarin de potvissen op dat moment verkeerden. Daarna lieten ze er kunstmatige intelligentie op los die onderliggende structuren vond.

“Het onderzoek bewijst dat mensen wellicht niet uniek zijn in hun vermogen om geluiden te combineren om zich steeds op nieuwe manieren uit te drukken”, zegt Leonie Cornips van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen in De Volkskrant. “De terugkerende structuren uit de coda’s van potvissen gelden als een soort ‘fonetisch alfabet’ van hun taal.” Al weten we wel nog niet wat ze zeggen, dat is nog niet ontcijferd. (csn)