Myriam Sips werd in 2014 vrij toevallig de officiële Bellemadam van de stad Mechelen. “Ik liep op straat de vorige Belleman tegen het lijf die mij vertelde dat hij wilde stoppen. Ik stelde mij kandidaat en moest daarna een soort examen afleggen. Ik moest 20 minuten ‘klappen’ in het Nederlands en in verschillende talen. Ik ben mij dan een kostuum gaan kiezen en ik heb een bel gekregen. Daar mag niemand aan komen. Ik kom toch ook niet aan de mensen hun sacochen. Ondertussen ben ik al 10 jaar Bellemadam. Als Mechelés in ét en néére (hart en nieren, red.) is het een hobby die ik met veel plezier doe”, vertelt Myriam.

De fles champagne met de foto van Myriam wordt verkocht ten voordele van de vzw Het paradijs, een culturele vereniging uit Mechelen. Cultuur ligt Myriam na aan het hart. Ze stond 50 jaar op de planken bij verschillende Mechelse toneelverenigingen. “Ik kon geen nee zeggen. In 1995 deed ik meer dan 50 opvoeringen in de rol van Edith Piaf in een toneelstuk van het Antwerpse Noordtheater.”

Professioneel werkte Myriam Sips 40 jaar bij het OCMW van Mechelen in de ouderenzorg. Later deed ze de nachtverzorging, en nog later werkte ze als animatrice in het Woonzorgcentrum. “Ik heb heel weinig dagen tegen mijn goesting gewerkt.”

Volgens Myriam is de belangrijkste kwaliteit van een Bellemadam ‘e goed ét emme’ (een goed hart hebben). “Je moet de mensen graag zien. Eender van welke rang of stand ze zijn. Voor iedereen moet je vriendelijk zijn. Dat heb ik wel een beetje in mij. Natuurlijk moet je ook goed kunnen praten. Ik heb van Onze-Lieve-Heer een groot paar longen gekregen, dus dat is geen probleem.”

Myriam kijkt met veel plezier terug op haar 10 jaar als Bellemadam. “Ach… vroeger was ik jong en schoon, nu ben ik alleen nog maar schoon. Ik heb zo veel duizenden mensen gesproken en er is nooit iemand negatief geweest tegen mij. Die tien jaar zijn voorbijgevlogen. Hoe lang ik dit nog ga doen? Dat weet ik niet. In de toekomst kijken kan ik niet. Ik zou het nog graag enkele jaren volhouden.”

“Je moet de mensen graag zien. Voor iedereen moet je vriendelijk zijn. Dat heb ik wel een beetje in mij. Natuurlijk moet je ook goed kunnen praten. Ik heb van Onze-Lieve-Heer een groot paar longen gekregen, dus dat is geen probleem”

Myriam Sips

Bellemadam

Bij de Mechelaars is de Bellemadam ondertussen door iedereen gekend, maar ook mensen van buiten de stad zijn altijd geïnteresseerd. “Er zijn er veel die mij een foto komen vragen. Tegen de Franstaligen leg ik uit ik de ‘crieuse de Malines avec la cloche’ ben. Als ik voor iedere foto een halve euro had gekregen was ik nu een rijke madam. Voorlopig is het eerder een rijpe madam”, lacht Myriam. “Ziezo, ik em men devoure (taak, red.) gedaan hé menneke…”

Burgemeester Bart Somers (Voor Mechelen) noemt de Bellemadam iemand die altijd goed gezind is. “Op haar eigen vrolijke manier houdt zij de traditie van de Belleman in ere. Het is een job die nog stamt uit de tijd dat er nog geen media waren en dat de Belleman het nieuws moest verkondigen aan de burgers. In de voorbije tien jaar heeft ze ongeveer elk groot en klein feest in de stad opgevrolijkt. Ik hoop dat we hier binnen 10 jaar opnieuw staan voor haar twintigjarig jubileum.”

Schepen Alexander Vandersmissen zette het sociale karakter van Myriam in de verf. “Tijdens de coronacrisis was zij bijvoorbeeld een steun voor veel mensen.”