Minister van Ontwikkelingssamenwerking Caroline Gennez (Vooruit) heeft donderdag in Oost-Jeruzalem een bezoek gebracht aan het medisch centrum van UNRWA, het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen. Daar zien ze sinds 7 oktober 2023 een toename van het aantal patiënten met mentale problemen. "Veel mensen hebben familie in Gaza en hebben doden te betreuren, de noden zijn hier ontzettend groot", aldus Gennez.

Gennez hekelt dat het ziekenhuis in Oost-Jeruzalem overspoeld wordt, maar dat veel patiënten er zelfs niet eens geraken omdat Israëliërs wegen en controleposten afzetten voor Palestijnen. "Het personeel ziet de moedeloosheid bij de mensen."

Niet alleen op de Westelijke Jordaanoever wordt de humanitaire situatie steeds erger, in de Gazastrook is er zelfs sprake van een "absoluut menselijk drama", klinkt het. "Twee miljoen mensen lijden honger. Sinds vorige week komt er geen voedsel, medicijnen en drinken binnen in de Gazastrook. Ze zouden er ook zonder brandstof vallen, wat een implosie van het gezondheidssysteem zou betekenen", aldus Gennez. Zij herinnert er verder aan dat Israël onder het internationaal humanitair recht, en door het Internationaal Gerechtshof, verplicht is om voldoende humanitaire hulp te leveren aan de mensen in Gaza.

Nog volgens de minister hebben Palestijnen het recht om te leven in vrede en veiligheid en is het noodzakelijk dat de bezetting eindigt en er een tweestatenoplossing komt. De internationale gemeenschap moet daarbij de rol van bemiddelaar spelen om tot een vreedzame, duurzame politieke oplossing te komen, klinkt het. "België is een klein land, maar wel een voorvrechter van het internationaal recht. Dat recht is het enige dat ons bindt in de wereld en zorgt voor democratie, gelijke rechten en voor de bescherming van gelijke rechten en vrijheden."

De ministers van Buitenlandse Zaken van dertien landen hebben Israël in een brief gewaarschuwd voor de gevolgen van een omvangrijk militair offensief in de stad Rafah, in het zuiden van de Gazastrook. Dat blijkt vrijdag uit een artikel van de Duitse krant Süddeutsche Zeitung.

De brief werd woensdag verstuurd en is specifiek gericht aan Israel Katz, de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken. De dertien ministers beklemtonen in eerste instantie het recht op zelfverdediging van Israël. Ze veroordelen ook de terroristische aanval van Hamas op 7 oktober 2023. Maar daarnaast roepen ze de regering van premier Benjamin Netanyahu ook op om al het mogelijke te doen om de humanitaire crisis in de Gazastrook te verlichten. Zo vragen ze om alle grensovergangen naar het Palestijnse gebied open te stellen voor de levering van hulpgoederen.

Volgens de Süddeutsche Zeitung hebben zes landen van de G7 de brief ondertekend: Duitsland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Italië, Japan en Canada. Enkel de Verenigde Staten, een traditionele bondgenoot van Israël, ontbreken. Voorts hebben ook de ministers van Buitenlandse Zaken van Australië, Denemarken, Finland, Nederland, Nieuw-Zeeland, Zuid-Korea en Zweden hun handtekening geplaatst onder de brief.

Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft donderdag ingestemd met een wetsvoorstel dat president Joe Biden dwingt om de wapenleveringen aan Israël voort te zetten. De tekst kreeg de steun van 208 Republikeinen, maar ook 16 partijgenoten van Biden hebben ingestemd met het voorstel.

In het wetsvoorstel wordt aan de Amerikaans regering gevraagd om alle reeds goedgekeurde wapenleveringen aan Israël snel uit te voeren. Het voorstel zal normaal gezien sneuvelen in de Senaat, waar de Democraten in de meerderheid zijn. Biden heeft ook al aangekondigd dat hij zijn veto zal uitspreken als het wetsvoorstel toch door het Congres zou geraken.

De Amerikaanse regering houdt momenteel een levering van munitie aan Israël tegen. Het Witte Huis is namelijk geen voorstander van een groot Israëlisch grondoffensief in Rafah.

De Commissie Mensenrechtenbeleid en Dual Use Onderzoek van de UGent wil dat de universiteit de samenwerking met drie Israëlische instellingen beëindigt. Rector Rik Van de Walle, die eerder vandaag al aangaf dat hij de samenwerkingen problematisch vindt, volgt dat advies.

De bezetters, die met een 300-tal in tentjes slapen, blijven doorgaan met bezetten "tot de UGent haar banden met alle Israelische instellingen verbreekt."

 

De slag om Rafah, in het zuiden van de Gazastrook,  is beslissend voor Israël, dat al meer dan zeven maanden bezig is met een oorlog tegen Hamas. Dat heeft de Israëlische premier Benjamin Netanyahu donderdag gezegd

De strijd, begonnen op 7 mei, is "een strijd die veel dingen zal beslissen in deze campagne", zei de premier, geciteerd in een persbericht, toen hij soldaten in de omgeving van Rafah toesprak. "De strijd is niet alleen gericht tegen de resterende bataljons van Hamas, maar ook tegen hun vluchtroutes en aanvoerlijnen", klonk het.

"Dit is een moeilijk moment", voegde hij eraan toe, een paar uur na de aankondiging van de dood van vijf Israëlische soldaten, die door eigen tankvuur neergemaaid werden op een gebouw in het noorden van de Palestijnse gebieden.

"Maar uw actie helpt om een einde te maken aan de strijd," zei Netanyahu nog.

 

Maandenlang hield de UGent vol dat de universiteit niet samenwerkt met omstreden Israëlische instellingen. Met schaamrood op de wangen moest rector Rik Van de Walle nu toch toegeven dat er dergelijke banden zijn, al is hij naar eigen zeggen fout geïnformeerd. De UGent wil de samenwerking met de drie betrokken instellingen nu stopzetten.

Lees hier meer. 

Hamas betreurt de kritiek van de Palestijnse president Mahmoed Abbas, die de Palestijnse terroristische beweging verwijt Israël een voorwendsel te hebben gegeven om de Gazastrook aan te vallen.

"We betreuren de opmerkingen van de president van de Palestijnse Autoriteit tijdens de Arabische top in Manama", zei de groep in een verklaring. 

De Palestijnse president beschuldigde Hamas ervan Israël meer reden te hebben gegeven om de Gazastrook aan te vallen door zijn "eenzijdige beslissing" om op 7 oktober vorig jaar de aanval in te zetten.

In een andere verklaring drong Hamas er bij "broederlijke Arabische staten op aan om de nodige maatregelen te nemen om de bezetting (Israël) te dwingen haar agressie te stoppen" in Gaza.

Het Israëlische leger zei donderdag dat twee Thaise landarbeiders op 7 oktober door Hamas werden gedood en dat hun lichamen door Hamas in Gaza worden vastgehouden.
Het leger zei dat de families van de twee Thaise burgers op de hoogte waren gebracht.

Minister van Ontwikkelingssamenwerking Caroline Gennez (Vooruit) heeft op de Westelijke Jordaanoever gesproken met leden van de nieuwe Palestijnse regering met het oog op "een levensvatbare Palestijnse staat". "Als je wilt dat er stabiliteit komt in de regio, heb je maar één partner: de Palestijnse Autoriteit die grondig hervormd moet worden", aldus Gennez.

De Palestijnse Autoriteit (PA) werd dertig jaar geleden opgericht en kreeg gedeeltelijk zeggenschap over delen van de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook. Normaal was ze bedoeld als tussentijds bestuur voor de Palestijnse gebieden in afwachting van een volwaardige staat, maar die kwam er (nog) niet. In 2007 nam Hamas de leiding over de Gazastrook over. 

Na het ontslag van de regering in februari werd in maart een nieuwe ploeg aangesteld. Die wil heel graag een rol spelen in Gaza en in het bestuur van een toekomstige Palestijnse staat. "De regering wil een effectieve doorstart maken en de ruggengraat van de Palestijnse staat vormen", aldus minister van Ontwikkelingssamenwerking Caroline Gennez (Vooruit). Zij had donderdag in Ramallah een gesprek met de Palestijnse ministers van Internationale Samenwerking en Hulpzaken. 

Gennez benadrukt wel dat ze hamert op het "democratische gehalte" van de Palestijnse regering. Zo zou er onder meer een elfpuntenplan rond democratie zijn uitgewerkt en zouden er stappen worden gezet rond mensenrechten en vrijemeningsuiting. "Dat is wat we van hen moeten vragen om die Palestijnse staat levensvatbaar te maken. Onder die condities en onder dat engagement moet je die staat erkennen", aldus Gennez, die aangeeft dat de tijd dringt door de huidige acties van de Israëlische regering. 

De Palestijnse regering wordt momenteel wel nog met heel wat uitdagingen geconfronteerd, vooral op financieel vlak. Op basis van interim-vredesakkoorden int Israël belastingen namens de Palestijnen waarna dat bedragt maandelijks wordt doorgestort naar de Palestijnse Autoriteit. Al maanden gaat het echter om een lager bedrag en sinds vorige maand krijgt Palestina zelfs niets meer. "Dat is hun grootste handicap: ze worden geacht veiligheid en onderwijs te garanderen, maar ze kunnen hun eigen mensen dat niet bieden omdat Israël de middelen niet doorstuurt", aldus Gennez. 

De Palestijnse regering vraagt dan ook internationale steun om "de financiële knoop waardoor zij gekneld worden" te lossen. Zeker omdat ze ook niet aan geld kan dat in Noorwegen geparkeerd staat in afwachting van een volgende stap in de onderhandelingen tussen Israël en de Palestijnen. 

Gennez benadrukte verder dat de PA ons land "als een betrouwbare partner" ziet en dat we verder moeten werken aan een politiek onderhandelde tweestatenoplossing. "Daar moeten we op alle mogelijke manieren naartoe werken. België kan maar doen wat het kan doen, we kunnen vocaal zijn en het voortouw nemen en oplossingsgericht werken, zodat de Palestijnse staat de kans heeft om zich te bewijzen voor hun mensen. Zij snakken naar een gewoon leven, weg van de extremen, met economische toekomstkansen voor de jonge bevolking."

De minister zat in Ramallah ook samen met enkele vertegenwoordigers van middenveldorganisaties. Die hekelden de "apartheid en de genocide" van Israël en de "dubbele standaarden" die de EU hanteert tegenover de Joodse staat. Een aantal onder hen noemde de Hamasaanval van 7 oktober "een recht om zich te verdedigen" en wilde dat de organisatie mogelijk mee aan tafel zit bij onderhandelingen over de politieke toekomst van Palestina. "Er moet een andere manier zijn: ik heb geen internationaal recht nodig om te zien dat Hamas niet goed is voor het Palestijnse volk", zei Gennez daarover.

Op de top van de Arabische Liga is opgeroepen om een VN-vredesmacht in te zetten in de Palestijnse gebieden die bezet zijn door Israël tot er een tweestatenoplossing is. De 22 leden tellende liga stelt dat in een verklaring na de top die in het teken stond van de oorlog in Gaza.

De top vond plaats in Manama, de hoofdstad van Bahrein. Koning Hamad bin Isa al Khalifa riep aan het begin de internationale gemeenschap op de staat Palestina volledig te erkennen en lid te laten worden van de Verenigde Naties. Hij wil ook dat er een internationale conferentie voor vrede in het Midden-Oosten komt.

De Arabische leiders drongen er bij de Palestijnse facties op aan om zich te verenigen onder de vlag van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO). Die wordt geleid door de Palestijnse president Mahmoud Abbas, en dient als overkoepelende functie over de verschillende groeperingen. In 1974 erkenden de Verenigde Naties de PLO, waarvan Hamas tot op de dag van vandaag geen lid is.

De Palestijnse president Mahmoud Abbas beschuldigde op de top Hamas ervan Israël meer reden te hebben gegeven om de Gazastrook aan te vallen door zijn "eenzijdige beslissing" om op 7 oktober vorig jaar de aanval in te zetten.

Ook VN-chef Antonio Guterres kwam aan het woord. Hij omschreef de oorlog in Gaza als "een open wond die de hele regio dreigt te infecteren". Volgens hem is de enige manier om de geweldsspiraal te stoppen een tweestatenoplossing. Hij riep Hamas op tot onmiddellijke vrijlating van alle gegijzelden.

Zuid-Afrika heeft voor het Internationaal Gerechtshof (ICJ) opgeroepen tot de onmiddellijke beëindiging van het Israëlische militaire offensief in Rafah, in het zuiden van de Gazastrook. Het hoogste gerechtelijke orgaan van de Verenigde Naties moet een einde maken aan de voortdurende "genocide" tegen de Palestijnse bevolking.

"De laatste keer dat we voor dit hof samenkwamen hoopte Zuid-Afrika dit genocidale proces een halt toe te zeggen en Palestina en zijn volk te behouden", zei de Zuid-Afrikaanse vertegenwoordiger Vusimuzi Madonsela in het Vredespaleis in Den Haag. "In plaats daarvan is de genocide in Israël onverminderd doorgegaan."

Volgens Zuid-Afrika schendt Israël het genocideverdrag bij de oorlog in Gaza, waar in ruim zeven maanden meer dan 35.000 Palestijnen zijn omgekomen. Het ICJ beval Israël in januari om ervoor te zorgen dat zijn troepen geen genocidale daden plegen. Omdat een grootschalige aanval op Rafah de situatie voor de Palestijnse bevolking zou kunnen verslechteren, wil Zuid-Afrika nu dat er aanvullende maatregelen komen. "Dit is de laatste stap in de vernietiging van Gaza en het Palestijnse volk."

Zuid-Afrika eist de onmiddellijke terugtrekking van Israël uit het zuiden van de Gazastrook en ongehinderde toegang voor humanitaire hulp. Ook moeten onafhankelijke onderzoekers en journalisten worden toegelaten.  

Dit is de vierde keer dat Zuid-Afrika in een spoedprocedure maatregelen tegen Israël eist, als onderdeel van de genocidezaak die het land in december bij het Hof indiende. In twee spoeduitspraken hadden de VN-rechters Israël al verplicht om al het mogelijke te doen om genocide te voorkomen en humanitaire hulp toe te laten. Volgens Zuid-Afrika heeft Israël die uitspraken genegeerd.

Vrijdag mag Israël reageren bij het ICJ.

Meer dan 100 artiesten zullen niet optreden op een muziekfestival in Brighton, in het zuiden van Engeland. Ze steunen zo een boycotcampagne tegen een sponsor, de bank Barclays, die ze ervan beschuldigen te investeren in bedrijven die wapens verkopen aan Israël.

Bijna een kwart van de bands en muzikanten die gepland stonden om op te treden op The Great Escape, dat de Britse onafhankelijke muziekscene in de schijnwerpers zet en nog tot zaterdag duurt, hebben zich de afgelopen dagen aangesloten bij een campagne met de naam "Bands Boycott Barclays".

De campagne is bedoeld om festivals ervan te overtuigen hun samenwerking met de Britse bank te beëindigen, die artiesten en activisten ervan beschuldigen "financiële banden te hebben met wapenbedrijven die wapens verkopen aan Israël".

Een open brief aan de organisatoren van het festival om te breken met Barclays, gepubliceerd in maart, werd ondertekend door honderden verenigingen, labels, muziekfans en artiesten, waaronder grote namen die niet deelnemen aan het evenement zoals Massive Attack en Brian Eno.

"We weigeren toe te staan dat muziek wordt gebruikt om mensenrechtenschendingen goed te praten. We kunnen niet toestaan dat onze creatieve producties rookgordijnen worden waarachter geld schuilgaat om Palestijnen te vermoorden", hekelden ze.

Tot nu toe hebben 126 groepen en artiesten geweigerd om op te treden op het festival, dat sinds 2006 in Brighton wordt gehouden, en de vijf openingsconcerten die gepland stonden voor woensdagavond moesten worden geannuleerd.

Toen op de algemene vergadering vorige week in Glasgow gevraagd werd naar wapenverkopen, ontkende Barclays te investeren in of aandelen te hebben in defensiebedrijven die wapens leveren aan Israël.

De tijdelijke aanlegsteiger die het Amerikaanse leger gebouwd heeft voor hulpleveringen via zee is donderdagochtend bevestigd aan de kust van de Gazastrook. Dat heeft het Amerikaanse militaire commando voor het Midden-Oosten (Centcom) donderdag bekendgemaakt. In de komende dagen zullen de eerste vrachtwagens met hulp aan lang worden gebracht.

Het idee van de tijdelijke aanlegsteiger is dat er meer hulpgoederen over zee geleverd kunnen worden, vanuit Cyprus. Op een drijvende pier worden de spullen overgeladen op vrachtwagens, die vervolgens met vijf tot vijftien tegelijk met kleinere schepen naar de drijvende pier gebracht worden. Via die honderden meters lange weg komen de trucks aan land. De goederen worden in Gaza verdeeld door de Verenigde Naties.

De Verenigde Staten benadrukken dat er geen Amerikaanse militairen voet aan wal zullen zetten in Gaza. 

De internationale gemeenschap en ngo's benadrukken dat de maritieme corridor en airdrops van hulpgoederen met parachutes, de levering van hulpgoederen via de weg niet kunnen vervangen. De grensovergangen zijn in handen van Israël en ernstig beperkt.

De Vrije Universiteit Brussel (VUB) heeft donderdagnamiddag "volledige transparantie" geboden over zeven projecten met Israëlische instellingen binnen multilaterale samenwerkingsverbanden. De projecten die lopende zijn, zullen voor de zekerheid gescreend worden. Ondertussen bekijken sommige professoren en personeelsleden aan de universiteit hoe ze de studentenblokkade kunnen helpen ondersteunen.

De 'transparantielijst', een eis van de studentenblokkade opgeworpen door het Palestine Solidarity Network aan de VUB, geeft meer informatie vrij over de samenwerkingen met Europese instellingen binnen het kader van het multilaterale Horizon-programma. In totaal lopen er zeven programma's met Israëlische partnerinstellingen.

Het Partnership for the Assessment of Risks from Chemicals werkt samen met het Israëlische Ministerie van Gezondheid loopt tot 30 april 2029 en telt 175 partners. De screening van het project wordt aangevraagd.

Het Multispin.AI-project, met de Israëlische Bar-Ilan Universiteit, werd vorige week reeds aan banden gelegd. De procedure voor de terugtrekking uit het Horizon-project is opgestart. Twee andere projecten, het Thermobreast-project en Aluna-project, worden op dit moment doorgelicht door de ethische commissie. 

Bij het Thermobreast-project is de veelbesproken Israëlische universiteit Technion betrokken, dat nauw samenwerkt met het Israëlische leger (IDF). Rector Jan Danckaert sluit een 'dual use', of een gebruik van de onderzoeksresultaten voor militaire toepassingen uit, omdat het onderzoek over borstkanker betreft.

VUB werkt ook samen met de Israëlische afdeling van het Rode Kruis, Magen David Adom, in het kader van het 'AI enabled healthcare services during cross-border medical emergencies and regular patient services'-project, waarvan ook een screening werd opgestart. 

Verder resten nog het 'Multidisciplinary Expert System for the Assessment & Management of Complex Brain Disorders'-project en het 'Foundations of Trustworthy AI - Integrating Reasoning, Learning and Optimization'-project, "waarvan enkel nog de onderzoeksresultaten geformuleerd worden", aldus VUB-woordvoerder Peter Van Rompaey. Beide projecten lopen af. "Het opstarten van de screening zou langer duren dan dat het project nog loopt", stelt woordvoerder Van Rompaey.

De Israëlische minister van Defensie zei op donderdag dat extra troepen zich zouden aansluiten bij een grondoperatie in een gebied van de zuidelijke Gazastad Rafah en dat de campagne Hamas aan het uitputten was.

"Deze operatie zal doorgaan aangezien extra troepen [het gebied] zullen betreden. Verschillende tunnels in het gebied zijn vernietigd door onze troepen en er zullen binnenkort nog meer tunnels worden vernietigd," zei minister van Defensie Yoav Gallant in een verklaring.

"Deze activiteit zal intensiever worden - Hamas is geen organisatie die zich kan reorganiseren, het heeft geen reservetroepen, het heeft geen voorraden en geen mogelijkheid om de terroristen te behandelen die wij aanvallen. Het resultaat is dat we Hamas uitputten", zei hij. 

De Palestijnse regering heeft niet de financiële steun gekregen die ze had verwacht van internationale en regionale partners, zei president Mahmoud Abbas donderdag op een top van de Arabische Liga.
"Het is nu van cruciaal belang geworden om het Arabische vangnet te activeren, de veerkracht van ons volk te vergroten en de regering in staat te stellen haar taken uit te voeren", voegde Abbas eraan toe. 

Israël blijft zich onttrekken aan de verantwoordelijkheid en de inspanningen om een staakt-het-vuren te bereiken in zijn oorlog met Hamas in Gaza, vertelde de Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi, wiens land heeft bemiddeld in het conflict, donderdag aan Arabische leiders op een top in Manama.

Hezbollah heeft donderdag een zestigtal raketten afgevuurd op een aantal Israëlische militaire posities. Dat kondigt de Libanese beweging aan. Enkele doelwitten bevinden zich in de "door Israël bezette en geannexeerde Golanhoogten". Deze hoogvlakte bevindt zich op de grens tussen Israël, Libanon, Syrië en Jordanië.

De aanvallen werden volgens Hezbollah uitgevoerd als vergelding voor een aanval die Israël woensdagnacht uitvoerde in de Bekavallei, een regio in het oosten van Libanon grenzend aan Israël. Het Israëlische leger maakte melding van een veertigtal raketten die uit Libanon werden afgevuurd op het noorden van Israël. Zij schreven dat "Hezbollah dagelijks een gevaar vormt voor zowel Israëlische als Libanese burgers."