“Het is zowel een grote verantwoordelijkheid als een groot genoegen”, vertelde Blessin op de persconferentie in aanloop naar de bekerfinale. “Het seizoen is zo snel voorbijgevlogen dat we er niet van hebben kunnen profiteren. Nu willen we de laatste stap zetten en de beker pakken”, zei de 50-jarige Duitser.

De club speelde voor het laatst kampioen in de eerste klasse in 1935. De laatste van twee opeenvolgende bekertriomfen dateert zelfs al van 1914. Blessin heeft dus alle ogen gericht op de beker. “We moeten heel gefocust zijn, maar tegelijkertijd kalm blijven. Het is speciaal voor mij en voor de spelers. Zenuwachtigheid is niet slecht, want we hebben de adrenaline nodig om onze beste prestatie neer te zetten”, gaat hij verder.

USG miste zijn start in de Champions’ Play-off volledig met 0 op 12, maar kwam die vierdubbele opdoffer nadien te boven met een overtuigende 6 op 6 tegen uitgerekend Antwerp (0-3 en 4-1). “Dat maakt nu niet meer uit”, reageert Blessin op die statistiek. “Het was duidelijk dat hun aandacht zou uitgaan naar deze finale in plaats van naar de competitie. Er zal een zeer gemotiveerd team tegenover ons staan. Het is fifty-fifty en alles zal afhangen van het geluk of de pech dat een bal al dan niet tegen de netten vliegt. We zullen hard moeten werken en ons beste beentje moeten voorzetten.”

Union kan dus met vertrouwen toeleven naar de bekerfinale, waarin het kan rekenen op de steun van “20.000 Union-supporters”. “Dat is fantastisch”, vertelt Blessin. “Die sfeer hebben we al eens gevoeld en het publiek kan ons echt dragen. Morgen zullen we totaal iets anders beleven.”

Een opsteker is dat Christian Burgess opnieuw inzetbaar zou zijn. De 32-jarige Brit en sterkhouder achterin viel zondag in de thuiswedstrijd tegen Anderlecht uit met een blessure, maar trainde woensdagochtend mee met de groep. “Hij heeft een injectie gekregen en een pijnstiller genomen en we zullen morgen zien hoe hij daarop reageert.”

Anthony Moris: “We moeten al het andere vergeten”

Ook Union-doelman Anthony Moris kijkt reikhalzend uit naar de finale van de Croky Cup van donderdagnamiddag (15u30) tegen Antwerp. De Luxemburgse nummer een won de Beker van België al eens in 2011 als reservedoelman van Standard en weet dus als geen ander wat het is om met de beker te mogen pronken op de Heizel.

“We moeten al het andere vergeten en ons concentreren op de finale”, zei de 34-jarige Luxemburger op de persconferentie in aanloop naar bekerapotheose. “Je voelt de speciale sfeer, ook al spelen we midden in de play-offs. Ik weet een beetje wat het is om zo’n trofee te pakken. Het is speciaal en geeft je echt een goed gevoel.”

Net als zijn trainer Alexander Blessin wil ook Moris niet te veel waarde hechten aan de afgelopen twee confrontaties met Antwerp. Union won in de Champions’ Play-off namelijk twee keer met 0-3 en 4-1. Bovendien toonde de Great Old zondag tegen competitieleider Club Brugge een volledig ander gelaat.

“De wedstrijd tegen Club Brugge toonde aan dat het vuur in de ploeg nog steeds aangewakkerd is. Wie denkt dat Antwerp een gewillig slachtoffer zal zijn, begrijpt niets van voetbal”, zei Moris. “Ze hebben geweldige spelers. Vorig jaar pakten ze de dubbel (beker en titel; nvdr.), dus ze weten hoe ze moeten winnen. Met de steun van het publiek verwachten we een geweldige prestatie van Antwerp.”

Moris zelf was de voorbije weken ook geen ongeschreven blad. De Union-doelman ging zowel op de openingsspeeldag van de Champions’ Play-off bij Racing Genk (1-0-nederlaag) als in de thuiswedstrijd tegen Club Brugge (1-2-nederlaag) in de fout. “Deze periode heeft ervoor gezorgd dat ik wat afstand heb genomen. Als ik hard blijf werken, heb ik er vertrouwen in dat het geluk zal keren”, sloot hij af.