Heel wat is nieuw voor Kevin Van Der Perren dit seizoen. Een nieuwe coach - het boterde niet meer tussen hem en Vera Vandecaveye, die hem mede naar de wereldtop bracht, Van Der Perren traint nu bij Silvie De Rijcke. Een nieuwe outfit, een nieuwe korte kür op nieuwe muziek. Alleen: hij is nog niet de oude. Van Der Perren onderging in april, na zijn knappe zesde plaats op het WK vorig seizoen, een al lang uitgestelde heupoperatie. De revalidatie verliep sneller dan verwacht, maar dan stak een rugblessure de kop op. Normaal begon Van Der Perren dit weekend met de prestigieuze Skate America echt aan zijn seizoen, een spierscheur beslist er anders over. Een revalidatie van vier weken is het verdict. 'Ik had echt weer zin in de competitie', zegt Van Der Perren, 'na een zomer waarin ik een tijd niet kon schaatsen.'

Van Der Perren staat op de lijst voor de Cup of Russia, eind november. 'Als ik voel dat ik daar iets kan gaan doen, ga ik. Zo niet bereid ik mijn seizoen verder voor in België.'

Silvie De Rijcke: 'Dit is een harde noot om te kraken, maar iedere schaatser sukkelt daar weleens met blessures. Hij mag zich gelukkig prijzen dat hij nog niet veel blessures heeft gehad. En al met al valt het nu nog mee. We hebben er hoop op, want hij was goed bezig na zijn heupoperatie.'

Voor een goed begrip: er is nog geen man overboord. Wat echt telt voor Van Der Perren, zijn het EK (vanaf 19 januari, in Helsinki) en het WK (vanaf 23 maart, in Los Angeles). 'Het zou goed zijn als ik voordien mijn programma al kon uittesten op een grote competitie. Zo niet, is dat jammer. Dan geef ik alles wat ik heb op het EK, en probeer ik op het podium te eindigen.'

(hjb)

ANDERE BELGEN

: Ruben Blommaert, Barbara Klerk

DIT WEEKEND

: Skate America in Everett (Vst), de officiële start van het seizoen.

HOOGTEPUNTEN VAN HET SEIZOEN

: EK (19 januari in Helsinki) en WK (23 maart in Los Angeles)