Eddie Bosberg

is iets milder rond het middel geworden. 25 kg om precies te zijn. Sinds hij tien jaar geleden de fiets aan de haak hing, raakte hij die niet meer aan. En een vertegenwoordiger in aluminiumramen, tja, dat heeft zo zijn nevenwerkingen. ,,Ik ken de betere adressen in de streek'', geeft Van Hooydonk, op zijn 40ste, toe ,,Maar ik probeer uit te kijken. In de week geen alcohol.''

Het is donderdag, maar met de Ronde op tafel, mag er een fles rood bij. Zíjn Ronde. Daarvoor wil Van Hooydonk nog helemaal vanuit de Noorderkempen naar Brugge rijden. Zoals zondag, om de betere klanten van Rabobank te onderhouden. ,,Normaal doen Hennie Kuiper en Adri Van Der Poel dat. Maar voor de Ronde van Vlaanderen doen ze beroep op een derde ervaringsdeskundige. Ik deed het vorig jaar al en het was zeer gezellig. We maken er een weekendje van. Lekker dineetje op zaterdagavond. Waar ik dan vertel over '89 en '91 (zijn twee Ronde-zeges). Zondag volgen met de auto en dan geef ik weetjes. Wat ze in de bidons doen, wie goed zit.''

Wat vertel je dan over 1989?

,,Dat ik helemaal geen favoriet was. Dat waren Planckaert, Vanderaerden, Anderson. Ik had Kuurne-Brussel-Kuurne wel gewonnen, maar was vervolgens weggedeemsterd. Maar de favorieten lieten het afweten. Door pech of wegens een slechte dag. Emotioneel was 1989 een heel belangrijke zege voor mij,

(Van Hooydonk stond wenend op het podium, red.)

maar sportief moet ik het relativeren. En, je moet het zeggen hoe het is, de Ronde was toen nog niet zo internationaal als nu. De Italianen lagen er niet echt wakker van. Het zal in '89 wellicht moeilijker geweest zijn om de Ronde te winnen dan in de jaren '60, maar het was wel makkelijker dan nu, anno 2006. Ik heb geen moeite om dat toe te geven.''

Niet te bescheiden: je was imperiaal op de Bosberg?

,,Tussen de Berendries en de Muur waren we weggereden met een groepje. Op de Muur reed ik gewoon strak tempo, maar toch moesten er lossen. Op de Bosberg, net toen die gelosten weer aansloten, ben ik gegaan. Op twee derden, net voor het steilste stuk, dat is dé plaats. De rest stond stil. Op de top had ik 15 seconden.''

En in 1991?

,,In '91 waren er wel al Italianen. Op de Berendries gaf Ballerini er een patat op. Achteraf bleken het zijn laatste pijlen te zijn geweest. In de Tenbossestraat ben ik gegaan. Gölz, Museeuw en Sörensen gingen mee. Op de Bosberg heb ik er ze weer afgereden.''

Wat ons opvalt: jij won de Ronde twee keer op de Bosberg. Sindsdien gebeurde dat niet meer echt. Hoe komt dat?

,,Om op de Bosberg te kunnen demarreren, moet je vijf procent beter zijn dan de anderen. Maar die situatie doet zich niet meer voor, want de verhoudingen zijn genivelleerd. Naar boven. Ze rijden aan een strak tempo omhoog, rapper dan in mijn tijd, en niemand raakt weg. Je ziet trouwens ook op de Muur steeds vaker een compacte groep. Als er vandaag de dag één coureur is die op de Bosberg de beslissing kan forceren, is het Boonen.''

Oei, wij dachten dat de Bosborg net dé gelegenheid was om Boonen uit de wielen te schudden?

,,Als je met Boonen op de Bosberg komt, ben je verloren. Als je met het hem naar de Muur gaat, is het ook al te laat.''

Hoe moet je Boonen dan kloppen?

,,Om te beginnen moet je over een sterke ploeg beschikken. Bijvoorbeeld Discovery Channel, naar mijn smaak het tweede sterkste blok, na Quick Step. Je duidt drie schaduwkopmannen aan. Die moeten vanaf de Kwaremont oorlog maken. Om Quick Step te doen werken. Iedereen zal naar hen kijken, zij moeten de koers dragen. Dan moet je hopen dat je na de Berendries overblijft met alleen nog Boonen en drie, vier andere gasten. En dan kan je tussen Brakel en de Muur nog iets proberen. Want dat is nog een vervelende baan. Om Boonen te verplichten zelf te werken. Want vanaf de Muur is het te laat.''

Hopen, proberen: is Boonen onklopbaar zondag?

,,Als Boonen wordt geklopt, dan door iemand uit zijn ploeg. Van Pozzato kan hij wel een wederdienst verwachten voor Milaan-Sanremo. Maar Bettini is niet meer van de jongsten, hij weet dat hij niet te veel kansen meer krijgt. Als een groepje gaat, zal Bettini niet te lang twijfelen om mee te springen. Dan zit Tom vast natuurlijk. Maar met Bettini gaat ook niemand graag naar de meet. In de Tirreno klopt hij toch maar mooi Pettachi. En Tom zal het ook niet weggeven. Na het WK zei hij al dat de Ronde toch nog mooier was.''

Peter Van Petegem?

,,Heeft vorig jaar een heel goede Ronde gereden, maar hij kwam toen al te kort. Hij is er niet beter op geworden en Tom wel. Dus. Hoe ouder je wordt, hoe moeilijker het is om de Ronde te winnen. Omdat je explosiviteit nodig hebt. Ik geef hem meer kans in Parijs-Roubaix.''

En anderen, bv Cancellara?

,,Cancellera is niet gemaakt voor dat soort wedstrijden. Eeckhout is een goeie coureur, maar hij heeft nog maar zelden bewezen dat hij een koers van 240, 250 km aankan. Die kaap van de 200 kilometer, die is er toch wel. Rond de Berendries staat de man met de hamer klaar. En ik zweer het, hij deelt veel patatten uit, hoor. Discovery Channel: Hincapie, Devolder, Hoste, ze gaan zeker de finale halen, maar ze gaan tekortschieten tegen een super-Boonen.''

Wat maakt Boonen zo sterk?

,,Het is zijn parcours. Met die opeenvolging van hellingen, moet je explosie in de benen hebben. Als spurter heeft hij dat. Het is zijn land, hij is gezond, hij is supergemotiveerd, hij is snel, hij heeft goeie sportbestuurders en hij heeft de sterkste ploeg. Je moet hopen dat hij een mindere dag heeft. Of dat hij tegenslag heeft. Of dat het koersverloop hem blokkeert, zoals aangehaald.''

Uitstraling

De koers, de spanning ter wille, moeten we bijna hopen dat Boonen niet nóg sterker wordt?

,,Ik zie hem toch nog twee, drie jaar progressie maken. Maar ik zie hem maar tot zijn 30ste koersen. Geen carrière à la Museeuw. Hij moet ook nog bewijzen dat hij een betere klassieke renner is dan Museeuw. Hij is een betere spurter, zeker, maar Museeuw won een stuk of 11 klassiekers, Boonen zit nog maar aan 2. Het kan nog wel, maar hij heeft toch nog een hele weg te gaan.''

Toch heeft hij nu al een uitstraling die de sport overstijgt?

,,Ongelooflijk. Bij mijn weten is hij de eerste coureur in dat geval. Armstrong, ja, maar dan alleen door dat kankerverhaal. Dat vinden de Amerikanen geweldig. Maar Boonen doet het puur als wielrenner. Ik ging gisteren met mijn zoon schoenen gaan kopen. Welke wou hij per se hebben? Le Coq Sportif van Tom Boonen. En dat mannetje is nog maar 10 jaar, hé. Hij heeft ze niet gekregen, hoor.''

Omdat ze van Boonen waren?

,,Neen, omdat ze wit waren. Dan mag je ze na drie weken weggooien.''

Riskeren die nevenactiviteiten niet zijn aandacht af te leiden van zijn sportcarrière?

,,Hij won enkele ritten in Qatar. Het is maar Qatar, maar daar worden gemiddelden van een stuk boven de 40 gehaald. Als je een hele winter gefeest hebt, win je daar niet. Ik vermoed dus dat hij het juiste evenwicht beet heeft.''

Doping

Iets anders: wat dacht je toen het parket van Turnhout vorige week zijn vangst uitstalde?

,,Sommigen zullen het nooit afleren.''

Is het geen signaal dat de pakkans nog altijd te gering is? Tenslotte was het een 'toevallige' vondst, door politiediensten, niet het gevolg van structurele controle?

,,De pakkans is veel groter dan in mijn tijd. Als je renner bent nu, weet je dat het een heel gevaarlijk spelletje is dat je beter niet speelt. Ik schrijf het op de rekening van hoogmoed en domheid. En ook wel psychische afhankelijkheid. Geen verslaving, maar gewoon de dwangmatige gedachte dat je niet kán presteren zonder iets te nemen.''

,,Het is een jammere zaak voor de wielersport. Wat zullen de jongeren denken als ze al die spullen in de kranten zien: zie je wel dat je moet pakken. Het is een zeer slechte zaak voor het jeugdwielrennen.''

Toen je 10 jaar geleden stopte, was die beslissing voor een stuk ook ingegeven door je degout over het dopinggebruik. Waarop baseerde je die indruk toen?

,,Als je met renners hebt samengereden vanaf je 15de, van bij de nieuwelingen, je bent altijd beter geweest en dan ineens, als je 26 of 27 bent, blijkt dat niet meer. Dat stak tegen.''

Waarom ben jij nooit bezweken voor de verleiding?

,,Omdat ik een grote race gewonnen had zonder. Dan weet je dat het ook zonder kan. Plus, ik heb altijd in ploegen gereden waar het niet werd aangeboden. Jan Raas was daar vierkant tegen.''

Moet je nu constateren dat er in 10 jaar, ondanks een Festina-Tour, weinig is veranderd?

,,Er is wél veel veranderd. Het gaat om individuele gevallen nu. Het gaat niet meer om structuren, opgezet door een ploeg. Je kan je als ploeg niet meer permitteren te worden tegengehouden met spul in je auto. Er staat ook gevangenisstraf op.''

Kan je naar koers kijken zonder dat dat allemaal in je hoofd zeurt?

,,Absoluut. Ik weet dat het om gevallen in de marge gaat. Ik heb geen zin om na te trappen of aan nestbevuiling te doen. Daarvoor is de wielersport te mooi, daarvoor ben ik ze te dankbaar.''